O jamaicano Usain Bolt foi eleito pelo jornal francês L'Equipe o Atleta do Ano em 2008, conforme anúncio feito nesta quarta-feira pelo diário. Destaque dos Jogos Olímpicos de Pequim, onde venceu e quebrou recordes mundiais dos 100, 200 e 4 x 100 m, o velocista ficou com o prêmio que, nas últimas temporadas, pertenceu ao suíço Roger Federer.

O segundo colocado foi justamente o único esportista que rivalizou com Bolt na China: o nadador Michael Phelps, detentor de oito medalhas douradas nas Olimpíadas. O jamaicano somou 832 pontos contra 694 do norte-americano. O terceiro lugar ficou com o espanhol Rafael Nadal (413 pontos), que conseguiu quebrar a hegemonia de Federer e assumiu a liderança do ranking mundial de tênis.

"É fantástico estar ao lado de todos esses nomes", comemorou Bolt. "Eu sabia que havia algum talento em mim, mas ainda me causa um pouco de surpresa. É muito bom saber que tenho vários fãs ao redor do mundo".

Cobrado por novos recordes, o jamaicano admitiu que espera abaixar ainda mais sua marca de 9s69 cravada na final olímpica. "Meu técnico fala em 9s52. Eu acho que é possível correr abaixo dos 9s60", analisou o corredor.

Nenhum atleta brasileiro figura entre os 10 primeiros colocados da lista do L'Equipe, que ainda conta com Valentino Rossi, Lewis Hamilton, Alain Bernard, Sébastien Loeb, Nikola Karabatic, Cristiano Ronaldo e Valentina Vezzali. Desde que o prêmio foi criado, em 1980, apenas dois atletas do país receberam a honraria: Ayrton Senna, em 1990, e Romário, em 1994.

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