Em um choque entre estrelas olímpicas promovido pela
International Sports Press Association, Usain Bolt derrotou Michael Phelps em eleição para definir qual foi o melhor esportista do ano de 2008. Jornalistas de 96 nações deram a vitória ao atleta jamaicano pela pequena margem de 1673 para 1557 pontos.
O desempenho de Bolt no Ninho de Pássaro, em que conquistou com facilidade o ouro nos 100m, 200m e 4 x 100m foi fundamental para mais um prêmio individual. A campanha impressionante de Phelps no Cubo D'Água, com oito medalhas de ouro, não foi suficiente para bater o homem mais rápido do mundo na enquete.
Entre as mulheres, nenhuma surpresa. Yelena Isinbayeva, campeã olímpica no salto com vara, foi a melhor atleta do ano que passou. Entre os esportes coletivos, a Espanha foi a equipe escolhida, após grande campanha na Eurocopa.
Outro representante do esporte espanhol bem colocado na eleição foi Rafael Nadal, que conseguiu tomar o trono de Roger Federer no tênis durante a última temporada. O tenista ficou com a terceira colocação entre os homens, à frente de Cristiano Ronaldo, meia-atacante do Manchester United, e do piloto Lewis Hamilton.
Com 1154 pontos, a equipe de revezamento de atletismo da Jamaica ficou atrás do time de futebol da Espanha, que terminou com 1395 pontos, entre as equipes. O Manchester United, que ganhou quase todas as competições que disputou em 2008, ficou com a terceira posição, à frente da seleção norte-americana de basquete.