Kobe? Carmelo? Wade? As novas caras que dominam a NBA

LeBron James, Tim Duncan e Dirk Nowitzki ainda sonham em erguer o troféu da NBA mais uma vez, enquanto Kobe Bryant, Carmelo Anthony e Dwyane Wade já ficaram pelo caminho. Os maiores e mais decisivos nomes da história recente da maior liga de basquete do mundo, porém, ganharam outras companhias neste ano. Na abertura dos playoffs, marcada para este sábado, Stephen Curry, DeAndre Jordan, James Harden, Anthony Davis e Kyrie Irving também terão de corresponder às expectativas dos torcedores após se destacarem na temporada regular.

Curry, um dos favoritos a MVP, foi fundamental para o sucesso do Golden State Warriors, dono da melhor campanha, com 67 vitórias e 15 derrotas. O companheiro de Leandrinho bateu o recorde de acerto de cestas de três pontos -- com um índice de acerto de 44,2%, o armador já soma 284.

Nos playoffs, Curry ficará frente a frente com Anthony Davis, do New Orleans Pelicans, que é o quarto melhor pontuador da temporada (24,4) e dono da maior média de tocos por jogo (2,9). Aos 22 anos, Davis fará sua estreia nos playoffs da NBA, chegando à marca de 200 jogos na liga.

Kyrie Irving, por sua vez, tentará, ao lado de LeBron, levar o Cavaliers ao inédito título. O armador de 23 anos também jogará a fase final pela primeira vez na carreira. O time de Cleveland, segundo lugar na Conferência Leste e da temporada, enfrentará o Boston Celtics.

A terceira melhor campanha é do Los Angeles Clippers (56 vitórias, 26 derrotas), de DeAndre Jordan, que tem o maior índice de rebotes na temporada regular: 15 por jogo. O pivô também se destaca nos tocos, com 2,2 por partida -- a quarta maior média até aqui. Nos playoffs, o jogador de 26 anos encontrará Tim Duncan, cinco vezes campeão da NBA com o San Antonio Spurs.

Nessa lista de destaques, James Harden, do Houston Rockets, é o único que já chegou à final da NBA. O fato ocorreu em 2012, quando o ala-armador defendia o Oklahoma City Thunder -- na ocasião, com Harden à sombra de Kevin Durant, o time acabou derrotado pelo Miami, de LeBron. Na temporada atual, o astro do Rockets é o segundo maior pontuador, com média de 27,4 pontos (LeBron é o terceiro, com 25,3).

O primeiro é Russell Westbrook, do Thunder, ex-companheiro de Harden. Mesmo com o índice de 28,1 pontos por jogo, o armador está fora dos playoffs (a eliminação do time de Oklahoma, que não pôde contar com o lesionado Durant na reta final, ocorreu na última rodada). Westbrook, que chegou a 11 triplo-duplos, é também dono da quarta melhor média de assistências e o segundo maior índice de roubos de bola da temporada regular.

Confira os números: