Murilo Garavello
Enviado especial do UOL
Em Saitama (Japão)

A Espanha voltou a mostrar força no Mundial. Atuando contra a Sérvia e Montenegro, atual campeã olímpica que trouxe ao Japão uma equipe formulada, os espanhóis impuseram uma vantagem confortável logo no primeiro quarto e só precisaram administrar a partida para vencer por 87 a 75 e garantir uma vaga nas quartas-de-final.

O grande destaque da vitória espanhola foi a maior estrela do time Pau Gasol. Em 24 minutos, conseguiu 19 pontos, 15 rebotes e três tocos. Pela Sérvia, Darko Milicic foi o grande nome: 18 pontos, 15 rebotes, três assistências e três tocos.

Na segunda-feira, o time, que está invicto com seis vitórias em seis jogos na competição, enfrentará a Lituânia, que hoje eliminou a Itália ao vencer uma partida extremamente apertada por 71 a 68.

Com a vitória de hoje, a Espanha chega a 15 jogos, entre o Mundial e os amistosos preparatórios, sem derrotas. Para o técnico sérvio Dragan Sakota, a Espanha é favorita ao título "ao lado do Dream Team. Eles jogaram muito bem e não deram chance ao nosso time".

Para o técnico espanhol, Pepu Hernandez, foi um dos melhores jogos da equipe na competição. "Estivémos muito sólidos na defesa e no ataque, concentrados no que tínhamos de fazer. Precisamos nos manter assim e melhorar, porque cada jogo é mais difícil do que o anterior".

Hernandez espera um jogo físico contra a Lituânia. "É um time alto que gosta de jogar fisicamente. E, além de tudo, é uma nação com muita tradição no basquete, que sempre está entre os primeiros em todas as competições. Estou esperando um jogo muito complicado".

Logo nos primeiros minutos, liderada pelo armador Juan Calderón (13 pontos no primeiro tempo) e pelo pivô Pau Gasol (14), a Espanha abriu uma vantagem de dez pontos, que acabou virando patamar: por ora, os espanhóis ampliavam para 14 ou 16, às vezes viam os sérvios diminuir para oito, mas nunca sofreram qualquer ameaça de virada no placar.

Consistente, a Espanha não diminuiu o ritmo nem mesmo com a entrada dos reservas. E ainda deu show, como em duas pontes aéreas para Gasol, astro do Memphis Grizzlies, e Rudy Fernández.

Já a Sérvia, para se manter viva no jogo, baseava-se em apenas dois jogadores: Darko Milicic e Igor Rakocevic. Mas não foi suficiente.

Com os 14 pontos de vantagem com que entrou no último período, a Espanha se deu ao luxo de poupar seus titulares e dar ritmo de jogo aos reservas.

Sérvia renovada
O técnico sérvio Dragan Sakota mostrou-se satisfeito com o torneio feito por sua equipe, que não contou com seis jogadores da NBA -três deles, Marko Jaric, Vladimir Radmanovic e Zeljko Rebraca, não foram convocados. Outros três Predrag Stojakovic, Sasha Pavlovic e Nenad Krstic, não atenderam ao chamado de Sakota.

Questionado sobre o acerto de sua decisão, Sakota afirmou: "é uma história longa demais para contá-la agora. O que posso dizer é que os jogadores mais velhos nunca deram 100% pelo time. Por isso, optei por excluí-los. Nossos jogadores mais novos foram bem e têm muito a melhorar. É esse o nosso time", afirmou