Depois de perder seus principais astros, Dwyane Wade e Shaquille O'Neal, por lesão, o Miami Heat agora também está desfalcado fora de quadra. O técnico Pat Riley anunciou nesta quarta-feira que vai se afastar da equipe por tempo indeterminado devido a problemas no joelho e no quadril.

Enquanto isso, o atual campeão da NBA segue em agonia. O Los Angeles Clippers, outro time em crise, tirou proveito da situação combalida do rival e venceu fora de casa, por 110 a 95.

O Heat caiu para 13 vitórias e 18 derrotas e, neste momento, está fora da zona de classificação dos playoffs, com a nona colocação. O Milwaukee Bucks, oitavo, tem 16 vitórias em 32 rodadas.

"Nós temos um time campeão que está de lado agora, então teremos um grande desafio pela frente", disse o treinador, de 61 anos, que deu lugar a seu assistente Ron Rothstein no banco. "Mas mantenham seus computadores ligados. Vamos ver no que isso vai dar", completou Riley aos jornalistas.

Como se já não bastasse, Riley anunciou o afastamento dos alas Antoine Walker e James Posey, coadjuvantes na conquista do título da temporada passada, que estariam fora de forma. "Há uma questão constante de condicionamento em nossa equipe, e janeiro era a data-limite para ela ser resolvida. Eles não conseguiram e sabiam que isso ia acontecer se não o fizessem."

O'Neal, que passou por uma cirurgia no joelho, tem retorno marcado para o dia 15 de janeiro, contra sua ex-equipe, o Los Angeles Lakers. Wade sofreu uma lesão no pulso e ainda não tem volta definida.

Brasileiros
À parte da má fase que ronda o time da Flórida, o Phoenix Suns de Leandrinho e o Cleveland Cavaliers de Anderson Varejão voltaram a vencer.

Os Suns atraíram uma multidão de canadenses (20.063 espectadores ávidos para assistir ao armador Steve Nash, a quinta maior audiência da história da franquia), e derrotaram o Toronto Raptors por 100 a 98. Leandrinho anotou 16 pontos e quatro assistências.

Nash, apelidado de "Capitão Canadá" no país, decepcionou seus compatriotas por três períodos. Mas anotou 13 de seus 15 pontos - e oito dos últimos nove dos Suns - na quarta etapa para segurar a reação da equipe local.

"Eu me senti lento e velho por três quartos e, de repente, renasci em quadra. Não me senti bem fisicamente, não joguei bem, mas meus companheiros fizeram um grande trabalho para nos manter na partida", afirmou o armador.

Já os Cavaliers bateram o Boston Celtics, por 107 a 104, pela sétima vez seguida, liderados pelos 32 pontos do ala LeBron James e 27 do pivô lituano Zydrunas Ilgauskas. Varejão jogou por 17 minutos e somou quatro pontos e três rebotes.

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