Da Redação
Em São Paulo

O Denver Nuggets assegurou vaga nos playoffs da Conferência Oeste da NBA. A equipe do brasileiro Nenê Hilário arrebatou a classificação depois da vitória sobre o Utah Jazz por 115 a 106, na noite de quarta-feira.

Dessa forma, Nenê já é o quarto brasileiro garantido nos playoffs. Antes, já haviam se classificado o armador Leandrinho, do Phoenix Suns, e os pivôs Anderson Varejão, do Cleveland Cavaliers, e Rafael Araújo, o Baby, do Utah Jazz.

Essa foi a sétima vitória consecutiva do Denver, que detém atualmente a melhor seqüência entre os times da liga profissional norte-americana. O resultado ainda manteve a equipe na sexta colocação na conferência.

Com 42 vitórias e 36 derrotas, o Denver começou a abrir vantagem sobre o Los Angeles Lakers, que soma 40 triunfos em 78 partidas, e ainda não está garantido nos playoffs. O time californiano disputa as últimas duas vagas com Golden State Warriors e New Orleans Hornets.

Na vitória do Denver, o destaque foi mais uma vez o ala Carmelo Anthony, o cestinha com 33 pontos -ele acertou nove dos 19 arremessos de quadra e converteu os 12 lances livres que teve à disposição. Anthony ainda contribuiu com seis rebotes e duas assistências.

Outros dois jogadores tiveram bom destaque, com "double-double" (dois dígitos em duas estatísticas). O armador Allen Iverson marcou 22 pontos e fez 12 assistências, enquanto o pivô Marcus Camby anotou 13 pontos, apanhou 13 rebotes e deu sete tocos.

Nenê voltou a ter boa atuação. Em quadra por 36 minutos, ele acertou sete dos oito arremessos que tentou e terminou o jogo com 19 pontos -ainda converteu cinco de seis lances livres. O brasileiro também contribuiu com oito rebotes e uma bola recuperada.

Pelo Utah, que tem 48 vitórias em 78 jogos e está em quarto lugar como campeão da Divisão Noroeste, o destaque foi o ala-pivô Carlos Boozer, com 19 pontos, 14 rebotes e oito assistências, enquanto o cestinha foi o reserva Matt Harpring, com 31 pontos.

Leandrinho

Outro brasileiro em quadra nesta quarta foi o armador Leandrinho. Mais uma vez com bom desempenho nos chutes de longa distância, ele foi um dos principais destaques ofensivos do Phoenix Suns na vitória por 109 a 91 sobre o Seattle Supersonics.

Leandrinho acertou quatro arremessos da linha de três pontos e terminou a partida com 20 pontos, sendo o segundo maior cestinha do time -também contribuiu com um rebote e duas assistências. À frente dele ficou apenas o ala Shawn Marion, com 24 pontos.

Marion foi ainda um dos dois jogadores que conseguiram um "double-double". Ele apanhou dez rebotes, enquanto o pivô Amare Stoudemire contribuiu com 18 pontos e 11 rebotes. Essa foi a 59ª vitória do time do Arizona, que continua com a vice-liderança da conferência ameaçada.

Logo atrás, com 57 vitórias, a quatro rodadas do fim da temporada regular, está o San Antonio Spurs, que não deixou por menos e bateu o Sacramento Kings por 109 a 100. O destaque foi o pivô Tim Duncan, com 26 pontos e 13 rebotes.

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