Da Redação
Em São Paulo

Principal candidato a "sexto homem do ano" na temporada 2006/2007 da NBA, Leandrinho apresentou seu repertório ofensivo para liderar o Phoenix Suns na vitória de virada sobre o Los Angeles Lakers por 95 a 87, em partida que abriu a série decisiva dos playoffs da liga norte-americana de basquete.

Vindo do banco, o brasileiro marcou 26 pontos - recorde pessoal nos mata-matas da NBA. Com isso, foi o cestinha do time da casa, que tem a vantagem de decidir em Phoenix por ter feito a segunda melhor campanha da Conferência Oeste.

Além dos pontos e do excelente aproveitamento dos chutes de quadra (dez de 22), o brasileiro somou a sua apresentação destacada cinco rebotes. O pivô Amaré Stoudemire contribuiu com um "double-double" (23 pontos e 12 rebotes), mesmo feito do ala-pivô Shawn Marion (16 pontos e 16 rebotes) e do armador Steve Nash (20 pontos e dez assistências).

"Creio que fiz um grande trabalho hoje, sobretudo no segundo tempo", declarou Leandrinho após a partida. "Estive com energia máxima para conseguir isto. Esta atuação em uma partida dos playoffs foi realmente especial para mim."

A vitória foi construída depois de um primeiro tempo em que os Suns não estiveram à altura do que apresentaram na temporada regular, quando conquistaram 61 vitórias em 82 jogos - marca só superada pela Dallas Mavericks (67 vitórias).

Aparentemente desconcentrado, o time de Leandrinho perdeu os dois quartos iniciais por 23 a 18 e 25 a 21, respectivamente. Além disso, não conseguiu parar Kobe Bryant, que brilhou no primeiro tempo.

A reação do Phoenix Suns começou mo terceiro quarto - e Leandrinho participou diretamente dela. Um dos poucos jogadores "ligados" na primeira parte, o brasileiro voltou à quadra com cinco minutos no relógio, acertou quatro arremessos, dois deles de três pontos - o último com o tempo estourando. A diferença entre os times no placar, que era de nove pontos no início da etapa, caia para três.

No último quarto, o Phoenix finalmente conseguiu impor seu ritmo rápido e as jogadas de contra-ataque. Novamente com ajuda de Leandrinho, os anfitriões viraram a partida e deslancharam.

As primeiras bolas do quarto decisivo foram parar todas nas mãos "quentes" do brasileiro. Um minuto e meio passado no relógio, Leandrinho somava mais cinco pontos - sozinho, empatou e virou o jogo.

Depois de nova cesta do favorito a ganhar o prêmio de "sexto homem do ano" pela NBA, os Lakers passaram realizar uma marcação especial em Leandrinho, abrindo espaço para os outros atletas do time pontuarem.

Outro fator que contribuiu para a vitória do Phoenix no último quarto pode ser atribuída a qualidade em parar Kobe Bryant. Outro candidato importante, mas a "MVP da temporada", Kobe marcou seus 39 pontos e foi o cestinha da partida. Contudo, no último quarto, fez apenas quatro.