Da Redação
Em São Paulo

Utilizando uma forte defesa, o Utah Jazz venceu o Houston Rockets, na noite de sábado, por 98 a 85, em Salt Lake City, e empatou a série melhor-de-sete partidas por 2 a 2. O confronto vale vaga nas semifinais da Conferência Oeste.

A principal peça do esquema do Utah foi o pivô Mehmet Okur. O jogador turco manteve seu bom desempenho ofensivo e emperrou as jogadas do chinês Yao Ming, limitando o adversário a marcar apenas 20 pontos.

Além disso, o Utah forçou os visitantes a cometerem 16 erros e partiram para a vitória no terceiro quarto, período em que conseguiu uma vantagem de 16 pontos para entrar nos últimos 12 minutos com folga suficiente (21 pontos) para administrar o resultado.

"Nossos jogadores estavam vivos defensivamente", afirmou o técnico do Utah, Jerry Sloan. "Agora, é uma série de três partidas e vamos ver o que acontece."

Essa fórmula foi a mesma utilizada na terceira partida, em que o Utah permitiu que o Houston marcasse apenas 67 pontos. "Eles estão fazendo um grande trabalho, colocando pressão no nosso time", afirmou o ala Tracy McGrady. "Eles estão jogando mais forte que nós."

E, apesar disso, foi o Utah que arremessou mais lances livres. Ao todo, foram 26 tiros certos de 33 tentativas, enquanto, do lado do Houston, foram 15 certeiros de 20 chutes.

Okur, que nas três primeiras partidas não havia passado dos 7 pontos, terminou o jogo com 16 pontos e seis rebotes. Mas ele não foi o melhor do Utah. O destaque coube ao armador Deron Williams, que acertou dez dos 14 arremessos, fazendo 25 pontos e sete assistências.

Outros com boa atuação no Utah foram o ala reserva Matt Harpring, com 17 pontos e seis rebotes, e o ala-pivô Carlos Boozer, o único do jogo com um "double-double" (dois dígitos em duas estatísticas), com 15 pontos e dez rebotes.

Pelo Houston, Yao Ming, mesmo bem marcado, foi o cestinha, com 20 pontos e ainda contribuiu com nove rebotes. McGrady anotou 18 pontos, apanhou quatro rebotes e fez quatro assistências. A quinta partida da série será segunda-feira, em Houston.

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