Da Redação
Em São Paulo

O Toronto Raptors quase jogou fora uma partida que tinha nas mãos. Mas conseguiu evitar uma virada histórica do New Jersey Nets para se manter vivo nos playoffs da NBA. Com a vitória de 98 a 96 na noite desta terça-feira, a equipe canadense diminuiu para 3 a 2 a desvantagem que tem na série melhor-de-sete contra os Nets pelas quartas-de-final da Conferência Leste.

Jogando em casa, e precisando ganhar de qualquer jeito para seguir na série, o Toronto começou a partida de forma arrasadora. No primeiro quarto, os Raptors abriram uma vantagem de 20 pontos no marcador (33 a 13).

A equipe do New Jersey passou a errar menos, mas demorou a reagir no jogo. Apenas uma série de dez pontos seguidos no último período colocaram os Nets de novo na partida.

Uma cesta de Richard Jefferson deixou o New Jersey apenas dois pontos atrás do Toronto (87 a 85). A diferença caiu para um ponto (95 a 94) quando Vince Carter, ex-astro dos Raptors, acertou um arremesso de três faltando 27 segundos.

O New Jersey, então, passou a fazer faltas nos jogadores do Toronto, na tentativa de ganhar tempo para virar o jogo. A tática quase deu certo. No último segundo, o reserva Bostjan Nachbar teve a chance de fazer um arremesso de três. Como não converteu a cesta, os Nets perderam a partida.

O destaque do Toronto foi o espanhol Jose Calderón, que entrou no lugar de T.J. Ford para ser o cestinha dos Raptors, com 25 pontos, seu recorde na carreira.

Ford se machucou em um lance com Vince Carter logo no começo do jogo. O armador dos Nets foi para o hospital realizar exames médicos, mas voltou a tempo de assistir, do banco de reserva, os segundos finais da partida.

O maior pontuador da noite foi Vince Carter, que fez 30 pontos. Richard Jefferson terminou o confronto com 23 pontos. Já Jason Kidd, outra estrela dos Nets, acabou com 11 pontos e dez assistências.

As duas equipes voltam a se enfrentar na sexta-feira, na casa dos Nets. Caso o Toronto vença de novo, a série será decidida no último jogo, no domingo, no Canadá. O vencedor irá enfrentar o Cleveland Cavaliers, do brasileiro Anderson Varejão, nas semifinais.