Da Redação
Em São Paulo

A definição ficou para o sétimo jogo. Na noite desta quinta-feira, o Utah Jazz aproveitou o fato de jogar no EnergySolutions Arena, em Salt Lake City, para vencer o Houston Rockets por 94 a 82, pela primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste da NBA.

Assim, o Utah empatou a série melhor-de-sete por 3 a 3, e a decisão do classificado para as semifinais da Conferência será conhecido no último confronto da disputa, sábado, em Houston.

O fator "casa" tem sido determinante entre Jazz e Rockets. O time de Houston abriu 2 a 0 ao atuar em seu ginásio, mas sofreu o empate nos domínios do rival. Voltou a vencer o quinto encontro, mas, nesta noite, maus uma vez cedeu a igualdade.

O equilíbrio foi a tônica do primeiro tempo, com o Houston melhor no quarto inicial, e o Utah mais efetivo no segundo. Assim, o time da casa foi para o intervalo com pequena vantagem, três pontos, 46 a 43.

O Jazz passou a dominar a partida no terceiro período, quando terminou os 12 minutos com seis pontos de diferença, 68 a 62. O placar ficou apertado no quarto tempo, mas o time da casa conseguiu evitar a reação do Houston e igualou a série.

Um quarteto foi fundamental para a vitória do Utah. Carlos Boozer, com 22 pontos e 9 rebotes, e Mehmet Okur, 19 pontos e 9 rebotes, ficaram próximos de um "double-double" (dois dígitos em dois fundamentos). Deron Williams registrou 15 pontos e 8 assistências, enquanto Andrei Kirilenko somou 14 pontos, 5 rebotes e 5 tocos.

Pelo lado do Houston, a dupla formada por Tracy McGrady e Yao Ming, mais uma vez, liderou a equipe. T-Mac contribuiu com 26 pontos e 10 rebotes, seguido pelo pivô chinês, com 25 pontos. No entanto, a parceria pecou pelos erros, com 13 (8 de Yao e 5 de McGrady) de um total de 19 do time.