Da Redação
Em São Paulo

Em algum lugar, John Stockton e Karl Malone devem estar orgulhosos. Nesta terça-feira, o Utah Jazz eliminou o Golden State Warriors e avançou à final do Oeste pela primeira vez desde que a franquia se despediu dos legendários armador e ala-pivô, hoje aposentados, mas ainda com o mesmo técnico, Jerry Sloan.

Jogando em Salt Lake City, o time do pivô Rafael "Baby" Araújo triunfou por 100 a 87, em jogo decidido apenas nos últimos instantes, para fechar a série em 4 a 1 e agora espera o desfecho da 'batalha' entre Phoenix Suns e San Antonio Spurs, que estão empatados em 2 a 2.

Coadjuvante, o brasileiro ficou fora da partida mais uma vez. Mas o quarteto formado pelo armador Deron Williams, pelo ala Andrei Kirilenko, e pelos alas-pivôs Carlos Boozer e Mehmet Okur mais uma vez teve desempenho destacado.

Boozer, destaque da semifinal e também na vitória em cima do Houston Rockets na primeira rodada, conseguiu mais um double-double, com 21 pontos e 14 rebotes. Kirilenko foi ainda superior, com 21 pontos e 15 rebotes. O veterano Derek Fisher marcou 20 pontos e converteu quatro cestas de três.

O Jazz fez sua força física e determinação no garrafão predominarem novamente diante dos Warriors. E terminou com 24 rebotes a mais - 59 a 35, sendo que 20 foram ofensivos. Enquanto Golden State não teve nenhum jogador com dez ou mais rebotes, o time da casa teve quatro (além de Boozer e Kirilenko, o novato Paul Millsap apanhou 12 e Okur capturou 10).

A defesa também funcionou nos minutos finais. Depois de o ala Jason Richardson fazer uma arremesso de média distância para colocar seu time um ponto atrás no placar (88 a 87), os visitantes não conseguiram nenhuma cesta.

Pelos Warriors, que seguiram os passos do Phoenix Suns no jogo acelerado, fica a frustração por terem perdido três jogos equilibrados na casa do adversário, mas também há uma sensação de dever cumprido, já que o time não chegavam aos playoffs desde 1994 e eliminou o grande favorito Dallas Mavericks na primeira série.

O armador Baron Davis, atuando no sacrifício, com uma lesão na virilha, não teve boa pontaria (errou 11 de 16 chutes), mas foi novamente a principal figura da equipe californiana, com 21 pontos, oito assistências e seis roubos de bola.