Da Redação*
Em São Paulo

Liderado por suas estrelas, o San Antonio Spurs disputou um segundo tempo praticamente perfeito, eliminou o Phoenix Suns nesta sexta-feira e avançou para a final da Conferência Oeste.

Em busca de seu quarto título na NBA, o time texano incendiou sua torcida, derrotou a equipe do brasileiro Leandrinho por 114 a 106 e marcou 4 a 2 em uma controversa série. A decisão da conferência será contra o Utah Jazz, do pivô Rafael "Baby" Araújo, a partir de domingo, às 16h30 (horário de Brasília).

A trinca Duncan-Ginóbili-Parker dos Spurs foi fundamental nesta derradeira partida, enquanto Steve Nash despontou apenas no quarto período, deixando o jovem pivô Amaré Stoudemire (38 pontos) praticamente isolado para carregar os visitantes durante toda a partida.

O mesmo Stoudemire que foi suspenso do quinto jogo do duelo, em decisão polêmica da direção da liga. O jogador invadiu a quadra ao final da quarta partida, mas não se envolveu em confusão. Ainda assim, ao lado do francês Boris Diaw, foi punido, desfalcando os Suns de seu cestinha.

"Nós nunca vamos saber. O que posso dizer? Parte de mim quer ter espírito esportivo e dar o crédito para eles. Eles nos venceram. Ao mesmo tempo, não posso responder como seria porque não sei o que poderia ter acontecido. É bem difícil para nós acabar a temporada dessa maneira", afirmou Nash.

No ataque, o argentino Manu Ginóbili (33 pontos e 11 rebotes) e o francês Tony Parker (30 pontos) mostraram um arsenal de jogadas que foi muito para os Suns conterem. Na defesa, Tim Duncan deu nove tocos e inibiu as infiltrações adversárias - o pivô também somou 24 pontos e 13 rebotes.

"Manu dominou o jogo por um tempo. Conseguimos uma pequena liderança e de repente foi como uma bola de neve", avaliou Duncan.

Entre 5min22s e 3min17s do terceiro quarto, Ginóbili acertou duas bolas de três pontos que tornaram um jogo extremamente equilibrado em uma festa para os torcedores. Os Suns se descontrolaram por cerca de oito minutos, e os Spurs abriram vantagem de até 20 pontos (92 a 72).

Nash só despertou no quarto período, quando marcou 15 pontos e pôde escapar da defesa do ala Bruce Bowen em alguns momentos. Phoenix conseguiu se aproximar no placar, ficando a seis pontos pontos a 46s do fim. Poderia ser a terceira virada seguida do confronto, mas que foi concretizada.

"Ele é o melhor. É inacreditável o modo como ele faz sua equipe correr. Bruce [Bowen] fez um trabalho de defesa incrível perseguindo-o o tempo todo. Nós temos muito respeito por ele", afirmou Ducan sobre o armador canadense.

Leandrinho marcou 13 pontos, mas mais uma vez teve atuação apagada, sem conseguir acertar seus arremessos de longa distância - desperdiçou todas as cinco que tentou, algumas delas totalmente livres, como uma a 2min57 do fim, quando sua equipe perdia por 99 a 90.

Foi um fim de campanha para o brasileiro não condizente com seu rendimento na temporada regular, que lhe rendeu o prêmio de melhor reserva do campeonato.

Atualizada às 3h54