Da Redação
Em São APulo

O ala-pivô Anderson Varejão teve sua melhor atuação nos playoffs deste ano, mas o Cleveland Cavaliers foi derrotado pelo Detroit Pistons por 79 a 76, nesta segunda-feira. O jogo abriu a disputa da final da Conferência Leste da NBA, em sistema melhor-de-sete.

O ala LeBron James foi bem mais contido do que se esperava, mas os Cavs equilibraram as ações em quadra com a atuação do brasileiro, que somou 13 pontos e oito rebotes, e com o lituano Zydrunas Ilgauskas, com 22 pontos e 13 rebotes.

Típica equipe da Conferência Leste, com um basquete de defesa agressiva e ritmo desacelerado no ataque, Cleveland resolveu explorar seu jogo de pivôs contra o time da casa e se deu bem com essa estratégia.

Os Pistons definitivamente não são como o Phoenix Suns, mas preferem um basquete um pouco mais solto do que o dos Cavs, principalmente após a saída do pivô Ben Wallace e a entrada de Chris Webber. Ainda assim, com o apoio de sua torcida, o time topou o jogo físico, ancorado principalmente no desempenho de Rasheed Wallace, que ficou com 15 pontos, 12 rebotes e sete tocos.

No primeiro tempo, enquanto James era vigiado de perto pelo ala Tayshaun Prince, os 'grandalhões' visitantes conseguiram se virar debaixo do aro - Webber sendo o ponto frágil dos adversários, nesse caso. Esse fator surpreendente levou os Cavs a vencerem a parcial por 41 a 35.

A equipe da casa, porém, voltou forte do intervalo, concentrada, dissipou essa desvantagem logo de cara e venceu o terceiro período por 21 a 14. Mas não conseguiu disparar no marcador.

Os times foram trocando cestas até os instantes decisivos. De um lado, Ilgauskas estava com a mão quente nos arremessos de média distância. Do outro, o armador Chauncey Billups - apagado por três quartos - despontou em alguns lances importantes.

A bola com Ilgauskas foi acionada novamente, a menos de 20 segundos para o fim, mas o europeu errou o arremesso. Larry Hughes ainda assegurou o rebote ofensivo. Em outra jogada, após pedido de tempo, James viu o ala Donnyell Marshall (herói no jogo de classificação contra os Nets) sozinho no canto direito, mas o veterano desperdiçou um arremesso de longa distância, da zona morta.

Desta vez os Pistons conseguiram o rebote. No contra-ataque, Billups sofreu falta com dois segundos no cronômetro. Ele errou o segundo lance livre, mas Cleveland já não podia pedir tempo, e Varejão teve de tentar uma cesta de seu garrafão, à base do desespero. Sem milagre, todavia.

Rasheed Wallace foi quem segurou pressão na defesa interior do Detroit. E o ala-armador Richard Hamilton assumiu a missão de carregar a equipe no ataque, especialmente nos primeiros períodos. Ele terminou o jogo com 24 pontos e sete assistências.

Já James, se não pontuou (marcou só dez) para ser o cestinha de sua equipe - o que seria de praxe-, ao menos contribuiu em outros fundamentos, com nove assistências e 11 rebotes, ficando próximo de um "triple-double".

Detroit e Cleveland se enfrentaram nas semifinais do Leste no ano passado, e os primeiros escaparam com uma vitória apertada de 4 a 3. Se o jogo desta segunda serve de indício, as duas franquias devem ter uma nova longa jornada.