Da Redação
Em São Paulo

Com 48 pontos de LeBron James, o Cleveland Cavaliers derrotou o Detroit Pistons por 109 a 107, em prorrogação dupla, nesta quinta-feira, e está a uma vitória de se classificar pela primeira vez para a decisão da NBA.

James marcou 29 dos últimos 30 pontos dos Cavs, fora de casa, e o time assumiu a dianteira na série melhor-de-sete, com 3 a 2, e pode fechar no sábado em seu ginásio o confronto - que teve novo episódio protagonizado pelo brasileiro Anderson Varejão. Campeão do Oeste, o San Antonio Spurs aguarda o desfecho.

Os Pistons tentaram de tudo para tentar parar James. Marcação dupla. Alteronou Tayshaun Prince, Rip Hamilton e Chauncey Billups. Falta atrás de falta. E nada. O ala de 22 anos carregou sua equipe nas costas, também com nove rebotes e sete assistências em 50 minutos.

Os times travaram mais um duelo equilibrado, e os visitantes chegaram à marca de 6min05s para o fim com uma liderança de 81 a 78. Mas Detroit conseguiu, a partir daí, oito pontos em seqüência.

O que não desanimou os visitantes, que mantiveram uma defesa sólida e conseguiram virar o placar com uma cravada de James a 31s (89 a 87), depois de Varejão ter desarmado o ala-pivô Rasheed Wallace. No contra-ataque, porém, o armador Chauncey Billups foi corajoso, forçou um chute de longa distância e converteu, a 22s (91 a 89).

Depois de pedido de tempo, James fez nova enterrada e levou a série para sua primeira partida com prorrogação, já que Detroit não aproveitou a última posse de bola.

No primeiro tempo extra, o astro dos Cavs continuou embalado. Fez os nove pontos de seu time, que esteve à frente com 100 a 96. Mas faltas em Wallace e Billups resultaram em quatro lances livres e empate para Detroit de 100 a 100.

E foi mais do mesmo. Só LeBron conseguiu pontuar para Cleveland. Sasha Pavlovic foi nulo. Varejão teve um arremesso bloqueado debaixo da cesta. A defesa da equipe, porém, compensou essas falhas.

Varejão se envolveu em novo 'incidente' com os Pistons e provocou a expulsão de quadra do ala-pivô reserva Antonio McDyess que o derrubou em quadra para impedir uma bandeja.

A 28s do fim do primeiro quarto, o brasileiro recebeu passe de LeBron no garrafão, partiu para a cesta e foi derrubado de modo ostensivo por McDyess, que o agarrou pelo pescoço. Ele foi punido com uma falta flagrante de grau 2, o que resulta na exclusão automática - além disso, o jogador terá de pagar multa de US 35 mil.

Varejão teve novamente uma boa atuação em Detroit, onde fez ótimas apresentações no início da série, sendo que em Cleveland ele foi apagado. Ele somou nove pontos, três rebotes, dois tocos e dois roubos de bola, em 34 minutos, mas foi mais importante por sua aplicação em quadra.

Rip Hamilton liderou o ataque dos Pistons, com 26 pontos. Billups marcou 21 e Chris Webber terminou com 20 pontos e sete rebotes.

Os Cavs tentam chegar à decisão da NBA pela primeira vez em sua história. Já os Pistons buscam seu quarto título.