Giancarlo Giampietro
Enviado especial do UOL
Em Las Vegas (EUA)

Na estréia do Pré-Olímpico de Las Vegas, o Uruguai venceu o Panamá na prorrogação por 88 a 84 no ginásio Thomas & Mack Center. O uruguaio Esteban Batista foi o destaque com 26 pontos e 19 rebotes. O ala-armador Nicolas Mazzarino marcou um a menos e foi um dos mentores da partida.

O Panamá liderava com tranqüilidade o jogo no primeiro quarto. No final do segundo quarto, os uruguaios apertaram e diminuíram para 11 pontos a diferença: 45 a 34. No terceiro quarto a diferença abaixou ainda mais, e o Uruguai empatou, chegando a ficar com dois pontos à frente. O grande defeito dos panamenhos foi o lance livre. No total, foram apenas 47% de acertos no fundamento: 17 de 36.

No último quarto, porém, o Uruguai equilibrou. Nos 20 segundos finais, o mesmo Batista (ex-Atlanta Hawks, que está sem contrato atualmente) perdeu um lance livre decisivo quando os sul-americanos perdiam por um ponto. Porém, numa estratégia final, o time empatou o jogo e o levou à prorrogação.

Destaque do Panamá, Jaime Lloreda - que brilhou no basquete universitário nos EUA - foi excluído com cinco faltas e terminou com 21 pontos e oito rebotes. Além deste, outros três foram excluídos por falta.

O jogo foi uma reedição da partida dos Jogos Pan-Americanos, quando as duas equipes se enfrentaram na primeira fase. A vitória foi para o Uruguai por 76 a 68. Na ocasião, os panamenhos venceram até a desorganizada seleção universitária norte-americana no torneio. Na semifinal, os uruguaios perderam para o Brasil.

Panamenhos e uruguaios lutam para escapar da eliminação ainda na primeira fase do Pré-Olimpico. A Argentina (mesmo desfalcada de boa parte da base vencedora em Atenas-2004), México e Porto Rico (enfim, sem o legendário pivô Piculin Ortiz) são seus concorrentes no grupo A da competição.

Os sul-americanos, por meio do técnico Alberto Espasandin, afirmou que o objetivo da equipe é ficar entre os cinco primeiros - para se classificar ao Pré-Olímpico Mundial.

"Pensar numa vaga direta é uma visão ilusória tendo em conta o potencial das equipes", disse o treinador uruguaio, ao se referir a pouca chance do time em chegar à final da competição em Las Vegas - que garantiria a vaga direta.

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