Giancarlo Giampietro
Enviado especial do UOL
Em Las Vegas (EUA)

Demorou 22 minutos para o público do ginásio Thomas & Mack Center se inflamar e gritar "USA". O canto só veio após uma "ponte aérea" de Carmelo Anthony, seguida por roubo de bola, cesta e falta em cima de LeBron James. Após os lances, os Estados Unidos abriram 26 pontos de vantagem, e os torcedores puderam, enfim, se livrar de uma certa apreensão.

Os Estados Unidos encontraram breve resistência, mas derrotaram a seleção brasileira por 113 a 76 neste domingo e encerraram a primeira fase do Pré-Olímpico de Las Vegas invictos, com o favoritismo ao título e a uma das vagas diretas para Pequim-2008 confirmado.

O Brasil, que vinha de três vitórias e deve enfrentar Porto Rico nesta segunda, brigou com os donos da casa de igual para igual no placar em 15 minutos. O time chegou à metade do segundo quarto com apenas oito pontos de desvantagem (40 a 32). Por muitos momentos a arena se calou. Mas o elenco norte-americano fez a diferença à medida que os times começaram a rodar seus jogadores.

"Acho que eles foram muito bem nos arremessos de fora (53%). Eles são muito fortes e rápidos. Quando abriram 15 pontos. Contra um time desses, é difícil jogar com essa diferença atrás", disse o ala-armador Marcelinho Machado.

O ala Kobe Bryant se dedicou a uma marcação individual implacável em cima de Leandrinho e anulou aquele que era o cestinha do torneio. O ala-armador do Phoenix Suns chegou ao duelo com média de 27 pontos. Marcou apenas quatro. O astro do Los Angeles Lakers acompanhou o brasileiro por toda a quadra.

"Kobe está em uma missão, vem fazendo um grande trabalho. Aceitou o desafio de marcar Leandro, que teve muita dificuldade em tudo. Todo mundo vem seguindo seu esforço, e ele tem uma boa defesa coletiva dando suporte", disse Mike D'Antoni, que é treinador de Leandrinho nos Suns e assistente da seleção norte-americana.

Sem sua principal arma ofensiva liberada, a seleção contou com boas atuações do pivô Tiago Splitter e do ala Alex no primeiro tempo para equilibrar a partida. Os dois jogadores se mostraram aplicados na defesa e inteligentes no ataque, encontrando os poucos espaços que a defesa adversária concedia.

À medida que o cronômetro correu, porém, a intensidade dos norte-americanos só cresceu. Os anfitriões combateram cada jogada de troca, não permitiu muitos arremessos balanceados aos rivais e alargou o placar para 57 a 38 ao fim do primeiro tempo. Mas o cenário ainda era de competição.

Nos primeiros dois minutos do terceiro período, porém, os Estados Unidos emplacaram a seqüência de ações descrita no primeiro parágrafo. A enterrada de Anthony e o lance oportunista de James levantaram os espectadores e criaram o clima de "show" que os fãs esperavam.

A seleção ainda procurou competir, mas os norte-americanos já estavam voando em quadra. Bryant ainda encontrou energia para marcar 20 pontos, enquanto Carmelo Anthony anotou 21 pontos e dez rebotes. LeBron James terminou com 21 pontos e cinco assistências.

Os donos da casa tinham média de 52,3 pontos de saldo de cestas até o confronto deste domingo. O time bateu a Venezuela por 43 pontos, Ilhas Virgens por 64 e Canadá por 50. Eles agora enfrentam o México na abertura da segunda fase.

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