Nenê volta após lutar contra câncer. Leandrinho tenta se adaptar ao novo treinador. Anderson Varejão terá sua primeira temporada completa desde a polêmica renovação de contrato. A primeira temporada da NBA com apenas três jogadores do país desde 2003 começa nesta terça-feira e os objetivos brasileiros convergem em uma só direção: reconstruir sua imagem nos EUA.

O caso mais emblemático disso é Nenê. O pivô parte para seu sétimo ano no Denver Nuggets e, pela primeira vez, é titular absoluto da equipe. Graças, é verdade, a uma troca do time: Marcus Camby, melhor jogador de defesa da liga em 2007, foi trocado para os Clippers para economizar dinheiro.

Com isso, o brasileiro virou o homem de confiança do técnico George Karl para o garrafão. E até agora não decepcionou. "Desde a saída de Camby, o Nenê passou a se dedicar muito mais. Tive uma conversa com ele e ele está se doando em todos os treinos, algo que nunca tinha acontecido antes", analisa Karl.

A aposta, porém, depende, e muito, da saúde do pivô. Desde que chegou aos EUA, o brasileiro só conseguiu jogar mais de 70 partidas em duas temporadas, as suas primeiras nos Nuggets. Desde então, uma série de problemas físicos, incluindo duas cirurgias graves no joelho e a operação para remoção de câncer, prejudicaram o jogador.

"Eu sou uma pessoa forte. Ninguém da minha idade passou por tantas coisas quanto eu passei", afirmou o jogador aos jornais de Denver. "Agora, chegou a hora de mostrar. Tudo o que eu passei me transformou em um homem".

Com Leandrinho, o caso é um pouco diferente. Um dos cestinhas do Phoenix Suns na temporada passada, ele era uma das estrelas do time no sistema do técnico Mike D'Antoni. O comandante, porém, foi para os Knicks e, pela primeira vez desde seu ano de estréia, o brasileiro jogará por um novo treinador: Terry Porter.

Além disso, o jogador perdeu o início da pré-temporada, em viagem ao Brasil para ficar ao lado da mãe doente. "É uma pena, pois ele terá de recuperar esse tempo durante a competição", disse Porter à imprensa norte-americana.

Melhor reserva em 2007, Leandrinho deve continuar saindo do banco, revezando com Raja Bell e, novidade, Steve Nash. O canadense deve ser cada vez mais poupado durante a temporada regular e caberá ao brasileiro e ao esloveno Goran Dragic, estreante, comandar o time enquanto o armador principal fica no banco.

Já Anderson Varejão tem a missão de reconquistar a torcida em Cleveland. Na temporada passada, travou uma disputa com a diretoria para renovar seu contrato e só se apresentou ao time quando o campeonato já tinha começado. O resultado? Foi menos usado que em seus primeiros anos.

Para a nova temporada, o capixaba abriu mão de defender a seleção brasileira no Pré-Olímpico Mundial, em junho, para resolver definitivamente uma lesão no tornozelo. Na sua apresentação, foi elogiado pela boa forma. E, mesmo reserva, deve ser um dos jogadores mais importantes do reforçado Cleveland Cavaliers.

Após jogar bem na pré-temporada, foi até mesmo elogiado por Mike Brown. "Ele suou muito no verão (norte-americano) e isso está aparecendo, principalmente nos seus arremessos. Ele não está fazendo só bandejas. Agora tem um arremesso preciso de meia-distância também", disse o treinador.

Varejão é justamente o que estréia primeiro: nesta terça-feira, às 22 horas, contra o atual campeão Boston Celtics. "Temos uma pedreira pela frente, logo de cara, mas gosto de começar já em um ritmo forte", falou o brasileiro.

O Denver Nuggets, de Nenê, estréia na quarta-feira, às 23h, contra o Utah Jazz. O Phoenix Suns, de Leandrinho, às 22h contra o San Antonio.

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