A rodada da noite desta quarta-feira foi favorável às equipes apontadas como favoritas nas semifinais dos playoffs da NBA. Em jogo nervoso e com discussão envolvendo Kobe Bryant e Ron Artest, o Los Angeles Lakers se recuperou de derrota, venceu o Houston Rockets, por 111 a 98, e empatou a série decisiva Conferência Oeste em 1 a 1. O Boston Celtics também reagiu, bateu com facilidade o Orlando Magic, por 112 a 94, e igualou o confronto em 1 a 1.

Apesar da importante vitória dos Lakers, a arbitragem e o jogo violento foram os protagonistas da partida disputada no Staples Center. Artest pagou com a sua fama de jogador polêmico, discutiu com Bryant e terminou expulso do jogo. Pelos Lakers, Derek Fisher também foi para os vestiários mais cedo em uma partida em que cinco faltas técnicas foram assinaladas.

"Estes são os playoffs. Nós estamos jogando basquete e isso sempre vai acontecer. Existe muito contato para tomar espaço. Se o rival está jogando baseado no físico, devemos esperar que os jogadores devolvam com o jogo físico também", comentou Kobe Bryant sobre as disputas violentas em alguns momentos do confronto.

Apesar da discussão áspera que teve com Artest em quadra, Bryant não concordou com a decisão da arbitragem em expulsar o adversário. "Eu não acho que ele [Artest] deveria ter sido expulso. Nós estávamos lutando por posição e preocupados com o jogo. Eu estava apenas tentando estabelecer a minha posição. Não teve nada de malícia na jogada", explicou o astro dos Lakers.

Yao Ming marcou double-double de 12 pontos e dez rebotes, mas teve a sua ação dentro de quadra limitada após três faltas duvidosas ainda no primeiro tempo. O melhor em quadra foi mesmo Bryant, que anotou 40 pontos e contou com a ajuda fundamental de Pau Gasol, que contribuiu com mais 22 pontos e 14 rebotes. Artest, antes de ser mandado aos vestiários, havia anotado 25 pontos no jogo.

Depois de sofrer derrota inesperada no primeiro jogo das semifinais da Conferência Leste, o Boston Celtics reagiu e derrotou com facilidade o Orlando Magic por 112 a 94, dentro de casa. Os atuais campeões da NBA tiveram como destaque o reserva Eddie House, que marcou 31 pontos e foi o cestinha da partida. O jogador bateu boca com Rafer Alston durante o segundo tempo do jogo.

Outro atleta que brilhou foi o armador Rajon Rondo, que obteve seu terceiro triple-double nos playoffs da liga ao marcar 15 pontos, 18 assistências e 11 rebotes. Ray Allen também apareceu bem, com 22 pontos. Já o ala Paul Pierce, em noite pouco inspirada, fez apenas três. O pivô Dwight Howard, eleito melhor defensor do ano, pegou 12 rebotes, mas marcou apenas 12 pontos em partida apagada de todo time do Orlando Magic.

* Com agências internacionais

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