Para o bem e para o mal, a história se repetiu no terceiro confronto das semifinais da Conferência Oeste da NBA entre Los Angeles Lakers e Houston Rockets. Kobe Bryant brilhou mais uma vez e comandou a vitória dos visitantes por 108 a 94. O astro ainda se tornou o sexto maior cestinha dos playoffs da NBA, ao superar a marca de 3.897 pontos de Larry Bird. Por outro lado, Ron Artest não se conteve, fez falta dura em Pau Gasol e foi expulso de quadra pelo segundo jogo consecutivo.

Novamente, Bryant e Artest foram os protagonistas da partida disputada na madrugada deste sábado. Líder em quadra, o astro dos Lakers terminou com 33 pontos, além de colaborar na defesa, com três tocos, duas roubadas de bola, e seis rebotes, sendo quatro defensivos. Marcado de perto por Artest, Bryant fugiu da marcação individual e deu a vitória à sua equipe e vantagem de 2 a 1 na série.

"Faço sempre o melhor dentro de quadra. Quando o adversário impede que possa fazer meu trabalho, os meus companheiros aproveitam. Mas conseguir ser o melhor implica em ser agressivo durante toda a partida", completa Bryant. O jogador dos Lakers chegou a 54 partidas disputadas nos playoffs da NBA com 30 ou mais pontos anotados. Após a grande atuação contra os Rockets, Kobe soma 3.928 pontos em jogos da fase final.

Artest, por sua vez, não conseguiu controlar a sua frustração com a derrota. Com uma entrada forte em Gasol, que deixou o espanhol no chão, o ala dos Rockets foi expulso quando faltava pouco mais de um minuto para o fim. O polêmico jogador já havia protagonizado uma áspera discussão com Bryant na última partida, e os árbitros decidiram tirá-lo do jogo para "controlar as coisas".

"Não tive a intenção de machucar Gasol, tentei evitar a cesta e, ao ser mais alto que ele, saltei mais forte. Isso resultou em um contato maior", explicou Artest, que disse esperar não receber nenhuma punição pela nova expulsão. "Sei que podemos fazer melhor as coisas e não temos que esquecer que estamos na fase final. Um dia as coisas podem acontecer de maneira ruim, mas podemos nos recuperar no seguinte".

A quarta partida entre as equipes na semifinal do Oeste será neste domingo, mais uma vez em Houston. Os donos da casa terão boa oportunidade de empatar a série. Por outro lado, os Lakers podem vencer e ficar ainda mais perto de eliminar o rival da NBA.

Após sair das primeiras partidas de Boston com empate em 1 a 1 na série semifinal da Conferência Leste da NBA, o Orlando Magic fez valer o mando de campo, conseguiu mais um grande resultado frente aos Celtics na noite desta sexta-feira, por 117 a 96, e abriu vantagem de 2 a 1 no confronto. Liderados pelos alas Hedo Turkoglu e Rashard Lewis, o Magic dominou os visitantes em quase toda a partida.

Lewis terminou como cestinha da noite, ao marcar 28 pontos, com três cestas da linha dos três pontos. Os Celtics não conseguiram penetrar com eficiência na defesa adversária e pararam no pivô Dwight Howard, autor de 14 rebotes na partida, 12 deles no setor defensivo, além de cinco tocos. O gigante ainda colaborou no ataque com 17 pontos e fez bem a sua parte na vitória do Magic.

* Com agências internacionais

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