Das agências internacionais
Em Pequim (China)

San Diego Padres e Los Angelesn Dodgers fazem dois amistosos neste fim de semana na China. Os jogos, um no sábado e outro no domingo, serão os primeiros da história da MLB (Major League Baseball) no país asiático.

As partidas serão disputadas no Wukesong Baseball Field, estádio que vai abrigar o esporte nos Jogos Olímpicos de Pequim. A modalidade deixa o evento em Londres-2012, mas pode retornar em 2016.

Os duelos na China são o primeiro passo de um ambicioso projeto da MLB, que quer expandir o beisebol, muito popular no Japão, em outros países asiáticos.

"Um dia vamos olhar para trás e dizer que isso foi o começo da história do beisebol na China", disse o arremessador dos Padres, Trevor Hoffman.
Para o gerente geral do time de San Diego, Bud Black, a MLB tem de usar o exemplo da NBA para conquistar os chineses.

"A popularidade do basquete só aconteceu quando Yao Ming [pivô do Houston Rockets e maior ídolo do espore chinês] foi para a NBA. É isso que o beisebol tem de fazer."

O chefe executivo dos Padres, Sandy Alderson, acredita que, para alcançar tal popularidade na China, o beisebol ainda terá de esperar quase uma década.

"Um jogador chinês poderia atuar nos EUA em três anos, mas acho que o projeto é entre seis e oito anos. É algo que necessita tempo, dinheiro e mão-de-obra. Você não pode desenvolver um esporte na calada da noite e achar que tudo estará certo de manhã. De qualquer forma, estes jogos vão nos colocar no mapa", afirmou.