Por Eduardo Ohata
Da Folhapress
Em São Paulo

Após "limpar" suas respectivas categorias de peso e registrar recordes históricos, Bernard Hopkins, dos EUA, e Joe Calzaghe, do País de Gales, duelam neste sábado, em Las Vegas. Será na categoria dos meio-pesados (limite de 79,3 kg), onde o americano é considerado atualmente o melhor lutador da categoria.

Será sob a vibração de uma torcida predominantemente britânica. Cerca de 65% dos ingressos foram destinados aos fãs de Calzaghe, que, em casa, reuniu mais de 50 mil pessoas em sua última apresentação.

Os britânicos trazem para as arenas de boxe um pouco da atmosfera das partidas de futebol, como explica outro astro do boxe britânico, o ex-campeão Ricky Hatton. Milhares de torcedores cruzaram o Atlântico para apoiá-lo nos EUA.

"O boxe nunca foi tão popular no Reino Unido. Esse tipo de apoio, essa sensação, nenhum dinheiro no mundo paga. Acho que isso ocorre porque enfrentamos dificuldade no futebol e em outros esportes", respondeu Calzaghe à reportagem, ao ser questionado sobre o assunto durante teleconferência.

Ex-presidiário, Hopkins, 43, derrubou o recorde de defesas de título na categoria dos médios (até 72,5 kg) imposto por Carlos Monzón, o maior boxeador argentino da história. Em 1977, o nativo de Santa Fé manteve o cinturão da Associação Mundial de Boxe pela 14ª vez.

Hopkins, que cumpriu 56 meses de prisão por assalto à mão armada, superou o recorde de Monzón ao manter o cinturão da Federação Internacional de Boxe por 20 vezes. Entre suas vítimas estiveram ídolos recentes, como Oscar de la Hoya, Félix 'Tito' Trinidad.

Após perder os cinturões dos médios para Jermain 'Bad Intentions' Taylor, ganhou o título de campeão dos meio-pesados ao bater Antonio Tarver.

Fora dos ringues, como se perseguido pelo estigma de presidiário, Hopkins pegou fama de encrenqueiro por brigar com seus promotores e trocar de equipe muito facilmente.

Porém, desde que abandonou a prisão, Hopkins andou sempre dentro da lei. Apesar de falastrão, nem uma multa de trânsito recebeu no período e hoje é sócio de De la Hoya na empresa promotora de lutas Golden Boy Promotions.

Treinado pelo pai, Enzo, desde o início da carreira, Calzaghe, 36, com 21 defesas do título dos supermédios (até 76,2 kg) da Organização Mundial de Boxe, é de longe quem por mais tempo manteve um cinturão nesta categoria até o momento - é campeão há dez anos.

Mais, Calzaghe, que até os 17 anos tinha só o pai como sparring e hoje admite que "não teria conseguido" sem ele, ficou perto de igualar o recorde de defesas de título independente da categoria de peso, 25, que até hoje pertence ao legendário campeão pesado Joe Louis.

Caladão, avesso a provocações antes dos combates, Calzaghe preferiu perseguir luta com Hopkins, que "faria mais sentido histórico", já que não contará como defesa de título por ser na categoria dos meio-pesados, a tentar igualar Louis.