A equipe Astana, que reúne ciclistas de renome como Lance Armstrong, está sofrendo com um protesto de seus competidores. Com a exceção de apenas um dos membros do time, todos os ciclistas tamparam as imagens do patrocinador que dá nome ao time, como forma de criticar atrasos salariais, na etapa desta sexta-feira pelo Giro d'Itália.

Os pagamentos do último mês não foram feitos pela Astana aos atletas, o que chegou a gerar uma advertência da União Ciclística Internacional (UCI), que ameaçou retirar a licença da equipe no circuito profissional. O protesto vem na segunda maior competição da temporada, atrás apenas da Volta da França, vencida sete vezes por Armstrong.

"Não queremos fingir que está tudo bem. Não está. Os ciclistas receberam apenas dois meses de salários em 2009, e esperamos que este protesto tenha um efeito", afirmou o gerente do time, Johan Bruyneel, aos repórteres italianos. "Vamos correr sem o patrocínio até que a situação se resolva."

O único ciclista que não aderiu à medida foi Andrey Zeits, do Cazaquistão, país que a Astana representa. A federação cazaque tem até o dia 31 de maio para resolver a situação junto à Astana. Caso o problema siga, a UCI pode tirar a licença do time, faltando apenas um mês para a Volta da França.

Pela equipe, Armstrong não apresenta um bom desempenho na primeira metade da prova, que tem percursos que não lhe favorecem. Levi Leipheimer é o melhor colocado da Astana, com a quarta colocação na briga pela camiseta rosa, de líder geral, atualmente com Danilo di Luca.

Italiano segue líder
O norueguês Edvald Boasson Hagen, da equipe Columbia, foi o melhor na sétima etapa do Giro, nesta sexta-feira. O ciclista cumpriu os 244 km, marcados pelo mau tempo, em 5h56min53, em uma intensa arrancada final.

Com este resultado, o italiano Danilo di Luca segue com a camiseta rosa, de melhor na classificação geral. No sábado, a etapa terá 208 km, sendo disputado entre as cidades de Morbegno e Bergamo.

Lance Armstrong foi apenas o 142º nesta sexta-feira, chegando junto ao pelotão em Chiavenna. No geral, ele está em 25º, com 4min31s de desvantagem para Danilo di Luca.

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