A FIA (Federação Internacional de Automobilismo) puniu os pilotos da McLaren, o finlandês Heikki Kovalainen e o britânico Lewis Hamilton com a perda de cinco posições no grid de largada para o Grande Prêmio da Malásia de Fórmula 1, que acontece neste domingo. Assim, eles passam de terceiro e quarto para oitavo e nono lugares no grid, respectivamente.
Após o treino de classificação, os comissários esportivos da prova convocaram os dois pilotos, além do espanhol Fernando Alonso, da Renault, para prestarem declarações sobre o ocorrido durante a última volta da sessão.
A dupla foi considerada culpada por atrapalhar a volta rápida de Alonso e do alemão Nick Heidfeld, da BMW. A telemetria da Renault comprovou que a presença das McLarens, que voltavam lentamente aos boxes para economizar combustível, comprometeu o tempo do espanhol.
"O carro número 3 (Heidfeld) foi impedido em sua volta rápida pelo carro 22 (Hamilton) que estava andando em uma velocidade muito baixa na pista. Os carros números 3 e 5 (Alonso) foram impedidos em suas voltas rápidas pelo carro número 23 (Kovalainen) que também estava em uma velocidade muito reduzida", disse a nota oficial emitida pela FIA.
Heidfeld confirmou que a lentidão dos carros da McLaren o surpreendeu. "No terceiro trecho, os carros estavam muito, muito lentos, e eu vinha para uma volta de classificação. Parecia que eles estavam estacionados na pista."
Alonso concordou. "Eu poderia ter sido mais rápido ao terceiro trecho da pista, mas os outros estavam lentos demais. Isso afetou muito a minha volta, o que é uma pena."
O chefe executivo da McLaren, Martin Whitmarsh, defendeu seus pilotos e disse que a redução de velocidade não foi feita para atrapalhar os adversários. "Nenhum dos meus pilotos fez isso intencionalmente. Nós os informamos que outros estavam tentando voltas rápidas, e eles fizeram tudo o que era possível para não atrapalhar as voltas de Nick e Fernando."
"Eu não acho que atrapalhamos ninguém, mas entendo que, visualmente, não é confortável e agradável ver carros à frente quando se está no meio de uma volta de classificação", afirmou Whitmarsh.
Já o japonês Kazuki Nakajima, da Williams, foi o 18º mais veloz no treino de classificação, mas sairá em último. Ele já havia sido punido pela FIA por ter sido considerado culpado pelo acidente que causou o abandono de Robert Kubica, da BMW, na GP da Austrália.
A largada para o GP da Malásia, segunda etapa da temporada 2008, acontece às 4h (horário de Brasília) deste domingo, com acompanhamento ao vivo do
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