Além de se esforçarem nas pistas para ganhar espaço na Brawn GP e na Renault, os pilotos brasileiros Rubens Barrichello e Nelsinho Piquet vêm travando um "duelo" virtual nas últimas semanas por meio da nova febre mundial da Internet, a rede social Twitter.

O Twitter é um microblog que permite ao usuário escrever sobre o que está fazendo naquele momento, postar comentários sobre vários assuntos ou sugerir links que considere interessantes na rede mundial. Os "twitteiros" têm um limite de até 140 caracteres para cada um dos textos publicados, conhecidos como "tweets", e podem seguir perfis de outros internautas e também ser seguidos por eles. "Seguidores" e "seguidos" são informados a cada nova atualização e, assim, é possível estabelecer uma grande rede de contato virtual instantâneo. Até maio deste ano, a estimativa era de que o Twitter já contava com mais de 11,5 milhões de contas de usuários em todo o mundo.

No mundo do automobilismo, a febre parece ter chegado para ficar. Em junho, Barrichello e Nelsinho manifestaram alívio pelo Twitter após o fim do impasse entre a Federação Internacional de Automobilismo (FIA) e a Associação das Equipes da categoria (Fota), que ameaçava romper com a FIA por conta da exigência de um teto orçamentário de US$ 65 milhões proposto pelo presidente da entidade, Max Mosley.

Desde a última semana, no entanto, o foco dos dois pilotos brasileiros vem sendo ultrapassar a marca de 100 mil seguidores no Twitter. Até a última quarta-feira, Nelsinho já passava de 25 mil e prometia sortear entre os internautas cinco bonés autografados quando alcançar 30 mil seguidores; cinco camisas da Renault na marca dos 40 mil; luvas e sapatilhas autografadas nos 50 mil; um macacão da escuderia francesa quando chegar aos 70 mil; uma miniatura do capacete aos 100 mil; e o próprio capacete oficial aos 200 mil seguidores.

Barrichello, por sua vez, computava mais de 33 mil seguidores até a última quarta-feira e também prometeu aos internautas que irá sortear seu capacete oficial quando o perfil no Twitter passar a ser seguido por 100 mil fãs. Além disso, se a marca for atingida antes do Grande Prêmio do Brasil, no dia 18 de outubro, Rubinho promete sortear um internauta para assistir à prova em Interlagos dentro dos boxes da Brawn GP.

"As personalidades que estão no Twitter, inclusive os esportistas, certamente usam essa ferramenta como uma estratégia de marketing e de comunicação", afirmou ao UOL Esporte o especialista em mídia social Sérgio Amadeu, Doutor de Comunicação e Tecnologia pela Faculdade Cásper Líbero (SP) e ex-membro do Comitê Gestor da Internet no Brasil. "Essas celebridades podem se aproximar dos fãs, virtualmente, sem necessariamente ter de ficar próximos a eles fisicamente. É uma ótima estratégia de marketing para mudar a imagem ou reforçar outro traço da própria personalidade. O Twitter é uma plataforma que filtra o que essa personalidade deseja passar de informação para o público e até para a imprensa. É um termômetro imediato."

Para Amadeu, "o Twitter é um instrumento utilizado pelas celebridades para falar com seus fãs e com uma ampla audiência como nenhum outro veículo é capaz". "As personalidades, sejam do esporte, da música ou da política, são as que lideram o número de seguidores no Twitter. As pessoas se sentem próximas a elas", destaca Amadeu. "No mundo do esporte, principalmente, há também um risco que deve ser calculado. Se o Rubinho não vencer corridas, por exemplo, pode ser alvo de uma campanha negativa de grandes proporções, já que essa comunicação é muito instantânea. É um risco que se corre."

Às vésperas do Grande Prêmio da Alemanha de Fórmula 1, Barrichello e Nelsinho mandaram recados aos fãs virtuais sobre a corrida. "Estou indo para a Alemanha agora. Twitter na corrida será uma novidade, mas não vejo a hora de mandar fotos e falar com vocês lá", escreveu o piloto da Brawn GP na última quarta-feira. Nelsinho também anunciou a partida e ainda gastou o inglês: "Indo para a Alemanha daqui a pouco. Going to Germany in a few hours!".

Além de Rubens Barrichello e Nelsinho Piquet, outros representantes do mundo do automobilismo estão no Twitter. Em uma rápida consulta à lista de seguidores de Rubinho, por exemplo, é possível encontrar nomes como os pilotos colombiano Juan Pablo Montoya (que disputou a Fórmula 1 entre 2001 e 2006), a norte-americana Danica Patrick (que corre na Fórmula Indy), além dos brasileiros Tony Kanaan (Indy), Antonio Pizzonia (Stock Car) e Luciano Burti (Stock Car).

Entre as personalidades do mundo do esporte no Brasil, o técnico do Corinthians, Mano Menezes, tem o perfil mais seguido no Twitter. Até a última quarta-feira, o campeão da Copa do Brasil registrava mais de 445 mil seguidores. Segundo o jornal britânico The Daily Telegraph, o perfil do treinador corintiano está entre os dez mais influentes do Twitter em todo o planeta. O ex-técnico do Palmeiras, Vanderlei Luxemburgo, também entrou recentemente no Twitter e já conta com mais de 15 mil seguidores.

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