A Copa do Mundo foi disputada por 16 equipes, divididas em quatro grupo de
quatro participantes.
Os dois primeiros colocados de cada grupo se classificaram para as
quartas-de-final. A partir daí, os confrontos foram realizados no sistema
mata-mata, até ser definido o campeão.
As eliminatórias contaram com a presença de 70 seleções. Suécia,
país-sede, e Alemanha Ocidental, último campeão, não precisaram jogar a
fase preliminar.
A Europa teve 29 equipes disputando nove vagas, a América do Sul ficou
com três vagas para oito seleções, os seis times da Concacaf disputaram
uma vaga. A última vaga ficou com o vencedor da repescagem entre o
ganhador do grupo África-Ásia (que tinha sete equipes) e uma equipe
européia.
