O Manchester United acertou nesta sexta-feira a contratação de Michael Owen. O atacante deixou o Newcastle, com o qual foi rebaixado na última edição do Campeonato Inglês, e assinou um contrato por duas temporadas com os Red Devils. Com isso, esfriam as chances de Luís Fabiano se transferir para os atuais campeões ingleses, conforme indicou o diário Daily Mirror.

Para ficar com o jogador, de 31 anos, o Manchester United não gastou um centavo sequer. Owen estava sem contrato desde terça-feira, quando encerrou seu vínculo com os Magpies. O atacante se tornou o segundo reforço contratado pelos Red Devils para a próxima temporada. Antes, a equipe havia acertado com o meio-campista equatoriano Antonio Valencia, ex-Wigan.

"Owen é um atacante de classe mundial, com uma comprovada qualidade para marcar gols e que nunca foi questionado. Vir para o Manchester United com as expectativas que temos é algo que ele apreciará", afirmou Alex Ferguson, treinador dos Red Devils.

O atacante comentou sobre o acerto com os campeões ingleses. "Havia acabado de conversar com outros clubes quando Ferguson me ligou na tarde de quarta-feira. Ele me convidou para um café na manhã seguinte e me disse que gostaria de me contratar. Concordei sem pensar muito. É uma oportunidade fantástica para mim e pretendo agarrá-la com as duas mãos."

Com passagens por Liverpool, Real Madrid e pela seleção inglesa, Owen havia sido contratado pelo Newcastle em 2005, mas ele viu sua carreira no clube ser atrapalhada por seguidas lesões. Na Copa do Mundo de 2006, por exemplo, o atacante sofreu uma lesão séria no joelho e ficou afastado dos gramados por mais de um ano.

Para Owen, a chance de defender o Manchester United é especial. "Nem nos meus melhores sonhos poderia imaginar isso. Para mim, foi um choque receber a ligação de Ferguson para nos encontrarmos. Tenho certeza de que em clube como esse poderei reiniciar minha carreira. Dei ao treinador a segurança de que retribuirei com meus gols e minhas atuações", avaliou.

Na última temporada, os Magpies fizeram uma péssima campanha no Campeonato Inglês e foram rebaixados, o que contribuiu para a saída de Owen da equipe. Havia especulações sobre uma possível transferência do jogador para Everton, Aston Villa, Stoke e Hull.

Em quatro temporadas no Newcastle, Owen marcou apenas 30 gols. Ele é o sétimo maior artilheiro da história da Premier League, com 144 gols. Na seleção inglesa, o jogador foi às redes 40 vezes em 89 partidas, mas não é convocado há cerca de um ano.

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