Da Redação
Em São Paulo

O Liverpool derrotou o Bayer Leverkusen por 3 a 1 na tarde desta terça-feira no estádio Anfield, na abertura das oitavas-de-final da Liga dos Campeões. Mas o gol mais comemorado foi o do brasileiro França, que manteve a esperança dos visitantes de seguir no torneio.

John Arne Riise comemora o segundo gol do Liverpool na partida contra o Bayer

O Bayer Leverkusen teve as melhores chances na partida, mas teve grande dificuldade para marcar. Assim, o time viu o Liverpool abrir 3 a 0 de vantagem, diferença que dificilmente conseguiria reverter em Leverkusen no jogo de volta, no dia 9 de março.

Entretanto, França recolocou a equipe alemã de volta na luta pela vaga. Ele marcou o gol de honra, aos 48min do segundo tempo. Assim, como um dos critérios de desempate é o número de gols marcados fora de casa, o Bayer precisa "apenas" de uma vitória de 2 a 0 para avançar às quartas-de-final.

O Liverpool jogou sem o seu capitão Steve Gerrard, o grande responsável pela classificação às oitavas-de-final. Ele marcou o terceiro gol da vitória da equipe nos minutos finais da partida contra o Olympiacos na primeira fase, no resultado que garantiu os ingleses na competição. Entretanto, por ter tomado o segundo cartão amarelo diante do time grego, o jogador não pôde estar em campo contra o Bayer Leverkusen.

Se não contou com o seu astro, o Liverpool teve um tabu ao seu lado. Em 15 jogos contra times alemães em torneios europeus, o Liverpool ganhou 12 e empatou três, sofrendo apenas quatro gols (contando com o de França). Já o Bayer, em seis jogos na Inglaterra, perdeu cinco e empatou um.

O jogo
O Liverpool começou a partida com mais volume de jogo. Logo aos 2min Milos Baros criou a primeira boa chance para a equipe inglesa. O atacante tcheco cruzou para a área em busca de John Arnie Riise, mas o lateral Bernd Schneider afastou o perigo.

LIVERPOOL X BAYER LEVERKUSEN
Estatística	Liverpool	Bayer
Total de chutes	13	17
Chutes a gol	5	5
Faltas	25	12
Escanteios	5	4
Posse de bola	45%	55%

O Bayer Leverkusen só conseguiu equilibrar a partida depois do oitavo minuto. E passou a se arriscar no ataque. Aos 11min, o meio-campista brasileiro Robson Ponte teve grande chance de abrir o placar, mas mandou por cima do gol. Dois minutos depois, o goleiro Jerzy Dudek salvou o Liverpool em chute de Dimitar Berbatov.

E foi justamente quando estava melhor que o Bayer Leverkusen levou o gol. Aos 15min, o espanhol Luis García recebeu lançamento de Igor Biscan, entrou livre na área e tocou para o fundo da rede.

O Bayer tentou reagir logo em seguida. Aos 17min, o búlgaro Berbatov arriscou de longe, assustando Dudek. Aos 29min, outra boa chance foi desperdiçada pelos alemães, mais uma vez com Berbatov. O atacante recuperou uma bola dentro da área, mas falhou na conclusão, chutando para fora. No minuto seguinte, quem obrigou o goleiro Dudek a fazer grande defesa foi Robson Ponte.

E assim como aconteceu no começo da partida, o Liverpool chegou ao gol quando levava pressão. Aos 35min, o norueguês Riise aproveitou uma falta de Juan sobre o australiano Harry Kewell e mandou sem chances para o goleiro Hans-Joerg Butt.

O Leverkusen ainda teve uma boa chance de descontar no final da primeira etapa, com Robson Ponte. Minutos depois, o brasileiro chutou a bola em cima de Riise, que estava no chão, e recebeu o cartão amarelo, ficando suspenso para o jogo de volta.

No segundo tempo, o Bayer Leverkusen voltou mais nervoso. Logo aos 5min, Paul Freier recebeu o cartão amarelo, o que também o deixa de fora do jogo na Alemanha. Assim, o time visitante não repetiu o vigor ofensivo da primeira etapa.

Já o Liverpool tratou de controlar o jogo. Quando errava, o time inglês sofria pressão do Bayer, como em um chute de Andriy Voronin aos 14min. Como o Leverkusen não conseguiu marcar, o técnico Klaus Augenthlaer resolveu arriscar, colocando em campo o brasileiro França e o norte-americano Landon Donovan nos lugares de Voronin e Robson Ponte.

O Bayer melhorou com as mudanças e voltou a atacar com mais firmeza. Aos 30min, Freier obrigou Dudek a se esticar todo para evitar o gol. Na sequência, Schneider perdeu a chance de descontar. No minuto seguinte, foi a vez de Jacek Krzynowek levar perigo ao time inglês.

Entretanto, apesar da vontade, o Bayer seguiu parando na bem armada defesa do Liverpool e na excelente partida do goleiro Dudek. E ainda levou um castigo nos acréscimos. Aos 47min, Dietmar Hamann, em cobrança de falta, marcou o terceiro do Liverpool.

Mas o Bayer não desistiu e conseguiu um alento para o jogo de volta. Aos 48min, França aproveitou uma bola rebatida pelo goleiro Dudek em chute de Berbatov para descontar para o time de Leverkusen.

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