Da Redação
Em São Paulo

Na última rodada do Campeonato Inglês, o Middlesbrough empatou fora de casa com o Manchester City por 1 a 1 e garantiu sua vaga na próxima Copa da Uefa. Os jogos deste domingo também definiram as três equipes rebaixadas para a segunda divisão: Norwich, Southampton e Crystal Palace.

A classificação do Boro foi dramática. O time jogava fora de casa contra o Manchester City, seu rival direto na briga pela vaga na Copa da Uefa, e precisava de um empate para ficar em sétimo e se classificar. No primeiro tempo, as coisas foram bem para o time de Doriva. Aos 23 minutos, Jimmy Floyd Hasselbaink abriu o placar para o Middlesbrough, em uma cobrança de falta que tocou no travessão antes de entrar.

Na segunda etapa, no entanto, o Manchester City igualou logo no primeiro minuto. Kiki Musampa aproveitou falha da zaga do Boro, entrou na área e marcou. O City continuou atacando, mas o Middlesbrough se defendia bem. Nos últimos minutos, o técnico do Manchester fez uma mudança inusitada: tirou o meia Claudio Reyna para colocar o goleiro Nicky Weaver em campo, levando David James, que começou a partida no gol, para a posição de centroavante.

No último minuto, o juiz marcou um pênalti contra o Middlesbrough, depois que Franck Queudrue tocou com a mão na bola dentro da área. Robbie Fowler cobrou a penalidade que levaria o City para a Copa da Uefa, mas o goleiro Mark Schwarzer defendeu o pênalti e assegurou a vaga para o Boro.

West Brom se salva
Na briga contra o rebaixamento, quatro times chegaram à rodada decisiva sabendo que apenas um deles se salvaria. E quem escapou foi o West Bromwich Albion, que venceu o Portsmouth por 2 a 0. Os gols foram marcados por Geoff Horsfield, aos 13 minutos do segundo tempo, e Kieran Richardson, aos 30. Com isso, o WBA quebra um tabu histórico: pela primeira vez desde a criação da Premier League, o time que ocupava a lanterna no Natal evita o rebaixamento.

Para se salvar, o West Brom contou com uma incrível combinação de resultados. Além de ganhar seu jogo, o WBA precisava que nenhum de seus três rivais vencesse - e foi o que aconteceu. O Norwich, o único que não dependia de outros resultados para escapar do rebaixamento, foi goleado pelo Fulham, por 6 a 0. O Southampton, por sua vez, saiu na frente contra o Manchester United, mas acabou permitindo que os "Red Devils" virassem a partida para 2 a 1, com gols de Darren Fletcher e Ruud van Nistelrooy.

O jogo mais dramático foi o do Crystal Palace. Devido aos resultados de seus adversários, o time londrino evitaria o rebaixamento se vencesse o Charlton. O Palace começou atrás no placar, mas virou a partida no segundo tempo, com gols de Doug Freedman e Andy Johnson. No entanto, um gol aos 37 minutos marcado por Jonathan Fortune selou o empate por 2 a 2 e mandou o Palace para a segunda divisão.

Nas outras partidas do domingo, o Chelsea fechou a campanha do título com um empate por 1 a 1 com o Newcastle. O vice-campeão Arsenal fez pior e perdeu para o Birmingham por 2 a 1, num jogo em que todos os gols foram marcados nos dez minutos finais. O Everton, quarto colocado, encerrou sua temporada com uma derrota por 3 a 2 para o Bolton, que jogou todo o segundo tempo com um homem a menos. O Liverpool, por sua vez, venceu o Aston Villa por 2 a 1, com dois gols de Djibril Cissé. Tottenham e Blackburn não saíram do 0 a 0.

Com o Campeonato Inglês encerrado, falta apenas uma partida para o fim da temporada no país: a decisão da Copa da Inglaterra (FA Cup), entre Arsenal e Manchester United.

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