Começaram na manhã desta sexta-feira, no Rio de Janeiro, as apresentações das cidades que pleiteiam sediar jogos da Copa do Mundo de 2014, que deverá ocorrer no Brasil. As duas primeiras a se reunirem com a comissão da Fifa, em um hotel na Barra da Tijuca, foram Fortaleza e Recife/Olinda, que apostam nos altos gastos e no fator geográfico para serem escolhidas.

Primeiro foram os cearenses que conversaram com os cinco inspetores da entidade máxima do futebol, em uma sala decorada com paisagens típicas do Ceará e que contou com apresentação de uma banda tocando músicas do folclore local.

Dezessete pessoas estiveram representando Fortaleza, entre elas o secretário de turismo, Bismarck Maia, e Ivo Gomes, chefe de gabinete e irmão do governador Cid Gomes. Ivo Gomes tentou impressionar os inspetores com a promessa de gastos bilionários.

A expectativa é de investimentos em torno de quatro bilhões de reais em infra-estrutura, com a ampliação do metrô e a construção de um centro de convenções. De acordo com o político, as obras acontecerão com ou sem Copa do Mundo em Fortaleza, mas, caso a cidade seja uma das sedes, alguns detalhes dos projetos serão modificados para facilitar o Mundial.

Enquanto Ivo Gomes falou das reformas na cidade, Bismarck Maia preferiu exaltar as belezas naturais e ressaltar a "proximidade" da Europa. "Levamos uma vantagem geográfica por termos essa maior proximidade dos principais países europeus, já que estamos mais perto deles do que as outras regiões, e também por termos vôos sem escala para todas as capitais do Brasil", declarou.

Recife/Olinda - que tentam uma sede em conjunto, foram a segunda a se apresentar e também enfeitaram a sala com paisagens de sua cultura e serviram comidas e bebidas típicas para os inspetores, abraçando com mais força ainda a tese da proximidade com a Europa.

"Nós estamos mais perto dos países europeus do que as cidades do Sudeste. Aqui em Recife, se alguém de Portugal quiser vir, vai sair às 7h de lá e chegar às 10h daqui, devido ao fuso-horário. O torcedor pode vir, tomar um banho de mar, ver o jogo e voltar para casa", disse de forma entusiasmada o presidente da Federação Pernambucana de Futebol, Carlos Alberto Oliveira, que lembrou ainda que o tempo de vôo é de sete horas entre Portugal e Recife.

Os representantes pernambucanos também afirmaram que precisarão melhorar a infra-estrutura local e prometeram a construção de um novo estádio, avaliado em R$ 240 milhões. A arena seria bancada pela iniciativa privada, que também ajudaria na reabilitação urbana e ambiental nos arredores do estádio, que ficará próximo ao rio Beberibe e custará cerca de R$ 600 milhões.

Após as apresentações, os cinco inspetores da Fifa se reuniram e em seguida foram almoçar, sem concederem entrevistas. Na parte da tarde, receberão os representantes de Salvador, Maceió e Natal. No sábado, será a vez de Curitiba, Florianópolis, Campo Grande, Cuiabá e Goiânia. Domingo, se apresentam Manaus, Rio Branco e Belém.

A partir de segunda-feira, eles começam as visitas a Brasília, Belo Horizonte, São Paulo, Porto Alegre e novamente ao Rio de Janeiro, quando será avaliada a infra-estrutura das cidades.

No dia 30 de outubro, a Fifa dá a resposta final sobre a candidatura do Brasil. A decisão sobre as 12 cidades escolhidas será feita até 31 de outubro de 2008.