A expulsão do volante Pierre, aos 23 minutos do primeiro tempo, muito reclamada pelos jogadores do time paulista, facilitou a tarefa do Cruzeiro, que aplicou impiedosa goleada sobre o Palmeiras, por 5 a 0, na tarde deste domingo, no Mineirão.

O resultado manteve o clube celeste na vice-liderança do Brasileiro, com 42 pontos, a oito do São Paulo, mas com um jogo a menos que o primeiro colocado. Já o alviverde, que continua com 36 pontos - 14 a menos que o líder e a seis do time celeste -, viu o sonho de ainda brigar pelo título muito mais distante.

Quando o árbitro pernambucano Wilson Souza de Mendonça deu o cartão vermelho a Pierre, por um carrinho no cruzeirense Ramires, que segundo o jogador palmeirense foi na bola, o time visitante havia equilibrado a partida e tinha desperdiçado boa chance de abrir o placar, por meio do zagueiro Gustavo, que cabeceara a bola no travessão. Dois minutos depois da expulsão, a equipe da casa marcou o seu primeiro gol, por meio de Marcelo Moreno. A partir daí, foi praticamente jogo de um time só.

O cartão vermelho para o jogador do Palmeiras gerou revolta entre dirigentes e jogadores do clube paulista. O goleiro reserva Bruno chegou a dar um soco na cobertura do banco de reservas, danificando-a e gerando uma ocorrência a pedido da Administração dos Estádios de Minas Gerais (Ademg), que administra o Mineirão, para garantir o ressarcimento do prejuízo. No intervalo do jogo, o diretor Toninho Cecílio também protestou muito da arbitragem.

Logo depois do primeiro gol celeste, aos 28min, o técnico Caio Júnior colocou Francis para recompor a situação do sistema defensivo de seu time, no lugar de Edmundo, que não esboçou nenhuma reação contrária à substituição. O Palmeiras não voltou a ameaçar o gol de Fábio, o que havia acontecido duas vezes antes da expulsão de Pierre. O Cruzeiro, que desperdiçou boas chances, chegou ao segundo gol, ainda na etapa inicial, por meio de Wagner, aos 40min, após tabela com Alecsandro, tocando na saída do goleiro Diego Cavalieri.

Foi um triunfo muito tranqüilo do Cruzeiro, que nem sentiu a ausência, no túnel, do seu técnico Dorival Júnior, suspenso por 120 dias pelo Superior Tribunal de Justiça Desportiva (STJD). Ele acompanhou a partida de uma cadeira, no Mineirão, no meio da torcida, em função da proibição de freqüentar áreas de acesso reservado do estádio. À beira do gramado, o seu assistente, o ex-goleiro palmeirense Ivan Izzo, foi quem passou as orientações aos atletas.

O Palmeiras, ao contrário, sentiu muito a falta do chileno Valdívia, que não se recuperou do trauma na região lombar que o havia tirado de campo no primeiro tempo do clássico contra o São Paulo, perdido pelo time alviverde, na última quarta-feira. Caio Júnior tentou alterações para que o time, na base da força, ameaçasse o adversário, mas não conseguiu êxito. Edmundo, que jogou apenas 28min, completou 14 jogos sem marcar gols.

O Cruzeiro voltou para o segundo tempo com o objetivo de administrar sua vantagem diante do segundo melhor visitante do Brasileiro, que em 12 jogos obteve seis vitórias, três empates e só conheceu a sua terceira derrota. Sem força para reagir, o Palmeiras ficou mais tempo no ataque, mas sem criar oportunidades de marcar, a não ser em lances de bolas paradas, sendo presa fácil para o ataque mais efetivo da competição, que chegou aos 54 gols.

No embalo de sua torcida, que compareceu em grande número ao Mineirão e que fez muita festa, o Cruzeiro ampliou com facilidade o marcador. O terceiro foi feito por Marcelo Moreno, que recebeu bom passe de Ramires e marcou o seu quarto gol, no dia em que foi convocado para servir à seleção boliviana, que enfrenta o Peru, em amistoso, dia 12, beneficiando-se da dupla cidadania.

O quarto gol foi marcado pelo zagueiro Thiago Martinelli, após cobrança de escanteio por Wagner. Com a vitória assegurada o Cruzeiro teve o retorno do meia Kerlon, que voltou a jogar, seis meses depois de sofrer grave lesão no joelho direito, em um jogo contra o América, pelo Campeonato Mineiro. Maicosuel, aos 40min, fez o quinto. O clube celeste enfrenta o Juventude, na quarta-feira, enquanto o Palmeiras tenta se recuperar contra o Botafogo, na quinta, no Maracanã, das duas derrotas seguidas para o líder e o vice.

Cruzeiro
Fábio; Jonathan, Emerson, Thiago Martinelli e Fernandinho (Mariano); Ramires, Charles, Maicosuel e Wagner (Kerlon); Alecsandro e Marcelo Moreno (Diego)
Técnico: Ivan Izzo (interino)

Palmeiras
Diego Cavalieri; Wendel, Gustavo, Nen e Leandro; Pierre, Makelele, Martinez e Caio (Max); Luiz Henrique (Willian) e Edmundo (Francis)
Técnico: Caio Júnior

Data: 2/9/2007 (domingo)
Local: Mineirão, em Belo Horizonte (MG)
Público: 31.064 pagantes
Renda: R$ 418.029,00
Árbitro: Wilson Souza de Mendonça (PE)
Assistentes: Jossemmar José Diniz Moutinho (PE) e Alcides Augusto de Lira Júnior (PE)
Cartões amarelos: Pierre, Makelele, Max (Palmeiras);
Cartões vermelhos: Pierre (Palmeiras);
Gols: Marcelo Moreno, aos 25min, Wagner, aos 40min do primeiro tempo; Marcelo Moreno, aos 10min, Thiago Martinelli, aos 24min e Maicosuel, aos 40min do segundo tempo