No início da penúltima rodada das eliminatórias para a Eurocopa-2008, neste sábado (17), o Azerbaijão, lanterna do grupo A, surpreenderia a Finlândia dentro do estádio Olímpico de Helsinque se não fosse um gol no fim que garantiu a vitória de virada por 2 a 1 e a manutenção das chances de os donos da casa chegaram às finais da competição, na Áustria e na Suíça.

A um jogo do fim da fase de classificação, os finlandeses chegaram aos 23 pontos, agora na terceira posição do grupo, contra 20 da Sérvia (que encara o Cazaquistão), quarta colocada, 23 de Portugal, segundo, e 24 da líder Polônia. Como apenas duas seleções garantem vaga, a equipe treinada pelo brasileiro Luiz Felipe Scolari encara a Armênia neste sábado com a idéia de que apenas a vitória interessa. Na próxima quarta-feira, portugueses e finlandeses se encontram no estádio do Dragão, no Porto, em jogo da última rodada que promete ser decisivo.

O Azerbaijão havia vencido os finlandeses no primeiro confronto entre as seleções, no dia 28 de março, por 1 a 0. Desta vez a "zebra" não apareceu, e a equipe permaneceu na lanterna do grupo A com cinco pontos. O Azerbaijão finaliza a sua participação nas eliminatórias para a Euro-2008 na próxima quarta-feira, contra a Bélgica, em casa.

A partida em Helsinque foi bastante disputada, e a Finlândia a apontava como a última chance de garantir a classificação para a fase decisiva do campeonato europeu de seleções. Mas, mesmo na lanterna e sem pretensões nenhumas na competição, o Azerbaijão surpreendeu e deixava claro que deixaria o país com a vitória.

O gol dos visitantes foi marcado por Gurbanov aos 18min do segundo tempo após passe de Jussi e arremate de perna esquerda. Mas Forssell, aos 36min empatou em voleio e Kuqi, a quatro minutos do apito final, virou o marcador para 2 a 1 ao arrematar cobrança de falta dentro da área para colocar fim ao drama finlandês no jogo.

Em partida pelo grupo D, que já tem a Alemanha e a República Tcheca como classificadas para a Euro-2008, o País de Gales arrancou um empate por 2 a 2 da Irlanda no último minuto de jogo, em duelo realizado na cidade de Cardiff.

Koumas abriu o placar para os donos da casa logo aos 23min do primeiro tempo ao arrematar de cabeça jogada do companheiro Joseph Ledley. Robbie Keane empatou para os visitantes ainda antes do intervalo, aos 31min, e Doyle já aos 15min da etapa final, virou o marcador para 2 a 1 ao emendar cruzamento de Hunt. Koumas, de pênalti, aos 44min, fez 2 a 2.

O resultado deixou o País de Gales com 14 pontos e a Irlanda, que já se despediu da competição, com 17. País de Gales faz seu último jogo no próximo dia 21, contra a Alemanha, fora de casa.

Pelo grupo F, a Letônia conseguiu a sua quarta vitória ao fazer 4 a 1 em Liechtenstein e chegou aos 12 pontos, sem chances de classificação. O adversário é o lanterna, com apenas sete pontos; Suécia e Espanha, que se enfrentam neste sábado lideram a chance com 23 e 22 pontos, respectivamente.

*Atualizada às 15h53