Um dia após o Liverpool perder a sua invencibilidade no Campeonato Inglês, neste domingo foi a vez do Arsenal sofrer a primeira derrota no torneio. A equipe londrina foi superada pelo Middlesbrough por 2 a 1, fora de casa, no estádio Riverside.

Com o resultado, o Arsenal, que contou com os brasileiros Gilberto Silva e Denílson, ainda viu o Manchester United encostar na liderança do Nacional. A equipe dirigida pelo treinador francês Arsène Wenger ocupa a primeira colocação com 37, mas viu sua vantagem cair para apenas um ponto, uma vez que o Manchester bateu o Derby County por 4 a 1, no sábado, e chegou aos 36. O Chelsea ocupa o terceiro posto com 34.

Precisando vencer para se afastar da zona de rebaixamento, o Middlesbrough, que mandou a campo o volante brasileiro Fábio Rochemback (ex-Internacional), saiu na frente logo aos 4 minutos do primeiro tempo. O atacante francês Jeremie Aliadiere sofreu uma falta na área cometida por Kolo Toure e o juiz marcou pênalti, que foi convertido por Stewart Downing.

Os donos da casa ampliaram a vantagem aos 28min da etapa final, quando o avante turco Sanli Tuncay pegou um rebote dentro da área e completou para superar o goleiro espanhol Manuel Almunia. O Arsenal só conseguiu descontar nos acréscimos, com o tcheco Tomas Rosicky, que mandou de direita após receber uma assistência de Gael Clichy.

"Fazia tanto tempo desde nossa última vitória que havíamos esquecido como era a sensação", disse o treinador Gareth Southgate. O Middlesbrough não ganhava há dez rodadas (seis derrotas e quatro empates). "Nosso senso de compromisso foi fenomenal, mas também mostramos habilidade, que é o que é preciso para bater um time como o Arsenal."

"O Arsenal teve uma semana difícil após três jogos fora e achamos que essa poderia ser uma oportunidade para nós, ganhamos mais confiança depois de nossa performance em Reading", acrescentou o comandante do Boro. "Foi recompensante que, quando saímos na frente, não ficamos parados. Continuamos tentando cada vez mais."

Em outra partida da 16ª rodada, o Manchester City também bobeou ao perder para o Tottenham, fora de casa, por 2 a 1 e desperdiçar a chance de entrar na zona de classificação à Liga dos Campeões da Europa. O time dos brasileiros Elano e Geovanni segue na sexta colocação da tabela com 30 pontos, enquanto que o Tottenham aparece no 13º posto com 15 pontos.

O Manchester City saiu atrás no placar ao sofrer o primeiro gol do jogo aos 45 minutos da etapa inicial, feito pelo defensor francês Pascal Chimbonda. Os visitantes chegaram ao empate aos 16min do segundo tempo, com o atacante italiano Rolando Bianchi. Mas, aos 38min, o atacante Jermain Defoe fez o gol da vitória dos anfitriões.

Na luta para fugir da zona de degola, o Bolton levou a melhor sobre o vice-lanterna Wigan ao ganhar por 4 a 1 e pular para a 14ª colocação. Os gols dos donos da casa foram feitos por Kevin Nolan, Kevin Davies, Nicolas Anelka e pelo meia austríaco Paul Scharner, que marcou contra. O tento de honra do Wigan, que possui o segundo pior ataque do Inglês - supera apenas o lanterna Derby County -, foi anotado pelo holandês Danny Landzaat.

Mais acima na tabela, o West Ham passou pelo Blackburn Rovers por 1 a 0, fora de casa, com um gol anotado por Dean Ashton. O triunfo deixou a equipe comandada pelo treinador Alan Curbishley na décima colocação com 22 pontos, quatro atrás do adversário deste domingo, que aparece no nono posto.

* Atualizada às 15h58