O Juventude, após má campanha no primeiro turno da fase inicial do Campeonato Gaúcho, quando acabou em 5º lugar no Grupo 2, reagiu na abertura do returno. Jogando em Caxias do Sul, na noite desta sexta-feira, venceu o Veranópolis por 2 a 0 - dois gols de Mendes, que se isolou na artilharia da competição com cinco - e ao menos momentaneamente pulou para a 3ª posição, com o que passa a integrar o G-4, dos que avançarão às quartas-de-finais.

COMO FICOU O GRUPO 2
1º) Inter-SM - 17 pontos - 7j 2º) Inter - 14 pontos - 7j 3º) Juventude - 13 pontos 8j 4º) São Luiz - 11 pontos - 7j 5º) Veranópolis - 10 pontos - 8j 6º) São José - 8 pontos - 7j 7º) Brasil - 6 pontos - 7j 8º) Guarany - 3 pontos - 7j

Com os três pontos o clube chega aos 13, ultrapassando o São Luiz e o próprio Veranópolis, que sai da zona de classificação. A rodada só encerra na noite de segunda-feira, mas na pior das hipóteses o Alviverde perderá uma posição e ficará em 4º lugar. O líder da chave é o Inter de Santa Maria com 17 pontos e o Inter de Porto Alegre é vice com 14.

No jogo desta noite desta sexta o Juventude começou avassalador, não deixando o Veranópolis sequer se aproximar de sua grande área. Perdeu várias chances, duas delas bem claras, num mesmo lance, aos 14min, em chutes à queima-roupa por Maycon, defendidos por Willian. Mas a pressão era insuportável e Mendes acabou fazendo 1 a 0 aos 32, ao invadir a área pela esquerda e desferir um chute fortíssimo de pé esquerdo que acertou o ângulo superior direito.

Com o gol, Mendes foi para o intervalo vibrando, mas preocupado com a manutenção da vitória: "Pecamos nos minutos finais, perdendo bolas no meio. Temos de voltar com a mesma pegada do começo".

Mesmo sem o mesmo ritmo forte, o Juventude seguiu melhor na segunda etapa e aos 23 ampliou para 2 a 0, outra vez através de Mendes, na cobrança de um pênalti sofrido por Ivo. O gol que decretou o placar final e o fez assumir isoladamente a ponta da tabela de artilheiros.

Juventude
Michel Alves; Elvis, Nunes, Laerte e Márcio Goiano; Juan Pérez, Lauro, Dionattan (Hércules) e Ivo; Maycon (Fabinho) e Mendes (Thiago)
Técnico: Edson Gaúcho

Veranópolis
Willian; Thoni, Marcelo, Xavier e Jal; Coracini (Lúcio Flávio), Mikimba, Neném e Didé (Eduardo); Kito e Dinei (Lima)
Técnico: Gilmar dal Pozzo

Data: 22/2/2008 (sexta-feira)
Local: Estádio Centenário, em Caxias do Sul
Árbitro: Leonardo Gaciba
Auxiliares: José Javel Silveira e José Eduardo Calza
Cartões amarelos: Lauro, Thiago e Nunes (Juventude); Mikimba e Marcelo (Veranópolis)
Gols: Mendes (aos 32min do 1º e aos 23min do 2º tempo)