A Safa (Associação Sul-Africana de Futebol) confirmou oficialmente na manhã desta quarta-feira a contratação do técnico Joel Santana, hoje no Flamengo, para comandar a seleção nacional na disputa da Copa do Mundo de 2010, que será realizada no país.

"A Safa indicou Joel Natalino Santana como técnico da seleção principal masculina, Bafana Bafana [apelido da equipe]. Isso segue a recomendação de Carlos Alberto Parreira e a subseqüente aceitação da proposta pelo técnico Santana", disse a entidade, por meio de nota oficial.

O nome de Joel estava na lista dos indicados por Parreira, que se desligou do time na última segunda-feira. Ele alegou razões familiares para se demitir do cargo.

"Joel é um especialista em conquistar campeonatos, ele venceu muitos torneios com grandes clubes no Brasil e treinou jogadores importantes do futebol brasileiro, como Romário, Bebeto e Juninho. Acredito que ele dará continuidade ao trabalho de preparar o time, especialmente tendo Jairo Leal e Pitso Mosimane como assistentes", disse Parreira, no documento emitido pela Safa.

De acordo com a entidade, o diretor Raymond Hack, que chegou a afirmar que Joel não estava contratado, vai desembarcar no Brasil neste final de semana para finalizar o acordo com o treinador. O técnico deve começar seu trabalho no país no dia 9 de maio, após as finais do Campeonato Estadual do Rio.

"É uma bênção assumir o cargo na seleção da África do Sul, que vai abrigar a Copa do Mundo", disse Joel, que agradeceu Parreira. "Carlos é um dos técnicos mais respeitados do mundo, e estou determinado em continuar o bom trabalho que ele e sua comissão vinham fazendo. Estou confiante e acredito que minha experiência em muitos clubes 'top' do Brasil vai ajudar na preparação da equipe para o grande desafio que temos pela frente."