A Fifa anunciou nesta terça-feira que o estádio de Port Elizabeth, na África do Sul, não deve ficar pronto a tempo e que a cidade não vai participar da próxima edição da Copa das Confederações, que acontece em junho de 2009 no país africano.

A exclusão do estádio do torneio, que serve como um teste para o país-sede da próxima Copa do Mundo, aumentou as dúvidas sobre a capacidade da África do Sul de abrigar a maior competição do futebol mundial, em 2010. O secretário-geral da Fifa, Jerome Valcke, citou problemas na cobertura do estádio, mas disse que o local estará pronto a tempo para a Copa do Mundo.

A Copa 2010 vem sofrendo ameaças -- atraso nas obras, problemas de transporte e possibilidade de falta de energia elétrica e de risco à segurança -- que levaram a Fifa a considerar a hipótete de a primeira Copa do Mundo na África ser transferida para outro país.

Há duas semanas, o presidente da FIFA, Joseph Blatter, confirmou pela primeira vez que há planos de mudar o local da Copa 2010, caso haja uma catástrofe nacional.

Segundo as estatísticas do governo sul-africano, mais de 50 pessoas são mortas todos os dias no país. O ministro de Defesa e Segurança, Charles Nqakula, disse que os níveis de criminalidade continuam a ser "inaceitavelmente altos".

O chefe-executivo do comitê organizador, Danny Jordaan, negou, no entanto, que a África do Sul esteja mal-preparada para sediar o torneio. Ele disse que a especulação negativa anda de mãos dadas com a hospedagem de grandes torneios internacionais, observando que a Grécia sofreu críticas semelhantes antes de sediar, com sucesso, os Jogos Olímpicos de 2004. "Não devemos ficar tão apreensivos. Nós estaremos prontos", afirmou Jordaan.