A 17ª rodada foi perfeita para o Palmeiras. Primeiro, venceu o lanterna Ipatinga por 2 a 1, em Minas, melhorou seu desempenho longe do Parque Antarctica e, beneficiado por derrotas do Flamengo e do Vitória, assumiu a terceira colocação da Série A. Depois, viu seu principal jogador, Valdivia, anotar os dois gols e "selar as pazes" com o técnico Vanderlei Luxemburgo.

O meia chileno se tornou o protagonista dessa chegada à zona de classificação à Copa Libertadores. Poucos dias após ter chiado sobre sua substituição diante do Flamengo e ter causado irritação do treinador, o meia se redimiu. Além de mostrar personalidade, ele marcou os dois gols. Na comemoração do segundo tento, abraçou Luxemburgo.

Com esse triunfo, o Palmeiras chega ao terceiro lugar, com 31 pontos, quatro a menos do que o ainda líder Grêmio, que derrotou o Vitória. Na quinta-feira, os paulistas podem se aproximar ainda mais do topo da tabela. Recebe o próprio Vitória, numa briga direta pelas primeiras posições, em casa.

Esse triunfo também coloca ponto final na sina de "time caseiro". Antes da partida deste domingo, o elenco comandado por Vanderlei Luxemburgo havia atuado oito vezes como visitante. E tinha apenas 25% de aproveitamento. Contabilizava apenas uma vitória (Vasco), três empates e quatro derrotas.

Enquanto o Palmeiras comemora a ascensão na classificação, o Ipatinga conhece sua décima derrota e segue com a pior campanha do Nacional. Tem apenas 13 pontos. Para piorar, seu próximo adversário, na quarta-feira, será o líder Grêmio.

O jogo
A idéia do técnico Vanderlei Luxemburgo era aproveitar a fragilidade do rival para marcar nos primeiros minutos. E foi justamente o que ocorreu. Aos 12min, Valdivia desviou cruzamento perfeito de Élder Granja e colocou os visitantes à frente do placar.

Pressionado, o Ipatinga tentava chegar ao ataque. Mas suas principais peças estavam bem marcadas e o espaço para o contra-ataque estava aberto. Em uma dessas investidas, aos 24min, Alex Mineiro foi lançado, mas não conseguiu alcançar a bola. O goleiro Fred evitou o segundo.

Melhor em campo, o Palmeiras não parava de perder oportunidades. Aos 36min, por exemplo, Leandro deu um belo drible em Marcio Gabriel e cruzou para Alex Mineiro. O atacante, porém, bateu errado na bola.

Três minutos mais tarde, o próprio Alex Mineiro poderia ter ampliado. O juiz Gutemberg de Paula Fonseca marcou pênalti de Márcio Gabriel sobre o atacante. Na cobrança, ele chutou para fora. "Acabei pegando de maneira diferente na bola. Infelizmente, errei", lamentou Alex Mineiro.

Poucas vezes o Ipatinga assustou o goleiro Marcos. Num dos raros momentos de lucidez de seu ataque, Adeílson rolou para Léo Silva, que bateu forte e com perigo, aos 44min. E foi só.

O segundo tempo também continuou sendo dominado pelos paulistas. Aos 2min, por exemplo, Kléber teve a oportunidade para ampliar. Valdivia lançou para o atacante, que dominou e bateu em cima de Fred. Aos 20min, Alex Mineiro recebeu lançamento, teve tempo para pensar, mas finalizou errado.

O Ipatinga, por outro lado, não deu sinais de que poderia reagir. Pouco criou. Não bastasse isso, Valdivia deu corte em um defensor, aos 36min, e ampliou: 2 a 0. No final, Adeílson diminuiu para o Ipatinga.

IPATINGA
Fred; Marcio Gabriel (Luiz Fernando), Tiago Vieira, Léo Oliveira e Beto; Augusto Recife, Paulinho Dias, Leandro Salino e Léo Silva (Michel); Adeílson e Marinho (Kempes)
Técnico: Ricardo Drubscky

PALMEIRAS
Marcos, Élder Granja, Jéci, Gladstone e Leandro; Sandro Silva, Jumar (Martinez), Diego Souza (Evandro) e Valdivia; Kléber (Denílson) e Alex Mineiro
Técnico: Vanderlei Luxemburgo

Estádio: Ipatingão, em Ipatinga (MG)
Árbitro: Gutemberg de Paula Fonseca (RJ)
Auxiliares: Erich Bandeira (PE) e Ricardo Mauricio Ferreira de Almeida (RJ)
Cartões amarelos: Élder Granja, Kléber, Valdivia e Jumar (Palmeiras); Marcio Gabriel, Léo Oliveira, Paulinho Dias (Ipatinga)
Gols: Valdivia, aos 12min do primeiro tempo e aos 36min do segundo; Adeílson, aos 45min do segundo tempo.