O sorteio para definir o chaveamento das 32 equipes na fase de grupos da Liga dos Campeões 2008/09 colocou o atual campeão Manchester United em uma chave relativamente tranqüila. Os ingleses estréiam no próximo dia 17 de setembro diante do frágil Aalborg, da Dinamarca, em partida válida pelo Grupo E. Fazem parte desta chave, ainda, o espanhol Villarreal e o Celtic, da Escócia.

As 32 equipes classificadas para a fase de grupos foram divididas em quatro potes de acordo com sua posição no ranking da Uefa. Dessa maneira, os quatro clubes ingleses (Manchester, Arsenal, Chelsea e Liverpool) entraram na disputa como cabeças-de-chave, bem como Barcelona, Real Madrid, Inter de Milão e Lyon. Segundo as regras, nenhum dos oito grupos poderia ter times de um mesmo país, o que minou a possibilidade de clássicos nacionais nesta quarta fase da Liga.

A presença de quatro estreantes, incluindo um time do Chipre e outro de Belarus, facilitou a vida de alguns clubes. É o caso de Chelsea e Roma, que integram o Grupo A e não devem ter grandes dificuldades para ficar com os dois primeiros lugares da chave, já que têm ao seu lado o romeno CFR 1907 Cluj. O francês Bordeaux pode ser o azarão desta seção.

Da mesma maneira, Inter de Milão e Werder Bremen, no Grupo B, são francos favoritos diante do grego Panathinaikos e do cipriota Anorthosis, assim como Real Madrid e Juventus não devem sofrer grande resistência de Zenit, da Rússia, e BATE Borisov, de Belarus, no Grupo H.

Aparentemente, o mais próximo de um 'grupo da morte' é o que se vê nas chaves D e F. Na primeira, estão Liverpool, PSV, Olympique e Atlético de Madri. Já na segunda aparecem Lyon, Bayern de Munique, Steaua Bucareste e Fiorentina.

O sorteio desta quinta-feira foi intercalado pela eleição dos melhores jogadores da última temporada. Apesar de o Manchester United ter faturado o título da Liga 2007/08, teve que assistir a uma premiação em massa dos jogadores do Chelsea, seu adversário na final definida nos pênaltis. Petr Cech foi mais uma vez escolhido como o melhor goleiro do ano, John Terry foi o melhor defensor e Frank Lampard, o melhor meia.

O prêmio mais cobiçado, porém, ficou nas mãos do português Cristiano Ronaldo, como já era esperado. Principal jogador na campanha vitoriosa do Manchester, o meia, que esteve envolvido em uma possível transferência para o Real Madrid, foi eleito o melhor jogador da última temporada, além de ficar com o título de melhor atacante.

A primeira rodada da fase de grupos da Liga será disputada entre os dias 16 e 17 de setembro. Já a última rodada acontece nos dias 9 e 10 de dezembro. Classificam-se para as oitavas-de-final os dois primeiros colocados de cada chave. Já os terceiros lugares entrarão automaticamente na disputa da Copa da Uefa. O sorteio para o chaveamento das oitavas será realizado em 19 de dezembro. A grande final está agendada para o dia 27 de maio de 2009, em Roma.

No evento desta quinta-feira a Uefa também apresentou a bola que será utilizada nos jogos da Liga dos Campeões. Desenhada com as tradicionais estrelas que compõem as bolas usadas na competição, a Finale 8, como é chamado o novo artefato, tem estrutura semelhante à da bola utilizada na Eurocopa-2008, disputada na Áustria e na Suíça.