Capitão do time na conquista da Série B do Brasileiro, em 2006, o veterano zagueiro Marcos, 33 anos, tem visto do banco de suplentes os gols e as boas partidas do ex-companheiro de zaga, o jovem Leandro Almeida, de 21 anos. É nesse cenário que a dupla de defensores do Atlético-MG chega ao final desta temporada, em lados opostos.

Rodrigo Clemente/O Tempo/AE Leandro Almeida, que vive ótima fase no clube, só pensa em se firmar cada vez mais
Bruno Cantini/site oficial do Atlético-MG No banco de reservas, Marcos vê ascensão do ex-parceiro e dá conselhos ao colega
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Depois de se machucar num treino que antecedeu o clássico com o arqui-rival Cruzeiro, em 19 de outubro, Marcos não atuou mais com a camisa alvinegra. Mesmo recuperado de entorse no joelho direito, o zagueiro não voltou ao time. O técnico Marcelo Oliveira optou por manter o jovem Welton Felipe como titular.

Nos últimos três jogos, Leandro Almeida marcou quatro dos sete gols da equipe - três deles em cobrança de pênalti -, ganhou destaque como zagueiro-artilheiro e se valorizou no cenário nacional. A boa fase do jovem zagueiro chamou a atenção também do ex-parceiro de zaga, que tratou de aconselhá-lo.

"No caso do Leandro Almeida, acho que é o momento de ele ter muito pé no chão, um jovem de muito talento, tem qualidade para chegar muito mais longe do que até o momento", observou Marcos, que exerce uma liderança fora de campo reconhecida pelos próprios jogadores, principalmente pelos mais jovens.

Marcelo Oliveira reconheceu a importância do zagueiro: "O Marcos, não só é um grande zagueiro, mas é um zagueiro que exerce uma liderança muito positiva no dia-a-dia. É um jogador da minha total confiança, apesar de não estar jogando no momento, por circunstância. Mas é um atleta que eu gostaria de contar sempre, aqui ou em qualquer lugar."

Para não perder o costume, Marcos se preocupa com a ascensão de Leandro Almeida. "É importante ele ter a cabeça boa, centrada, saber que isso é só o início da carreira. Só depende dele. Tem que deixar um pouquinho o oba-oba, falam que o cara pode sair, pode ser vendido", alertou.

Porém, o fato é que Leandro Almeida desfruta de prestígio neste final de temporada. Depois de amargar a reserva em alguns jogos, ele ganhou, de vez, a confiança do treinador, com quem trabalhou nas categorias de base. Agora, com a seqüência de partidas, o jogador sente-se preparado a comandar da zaga atleticana, apesar da pouca idade.

"Tive uma fase ruim, que meu futebol caiu, perdi o meu espaço. Mas, depois, tive outras oportunidades com o professor Marcelo Oliveira e venho crescendo, venho me firmando e estou muito feliz. Espero me manter como titular por muito mais tempo ainda aqui no Atlético", afirmou o zagueiro.

Mesmo com a pouca idade, Leandro Almeida, também titular em boa parte da temporada 2007, ao lado de Marcos, já acumula 72 partidas e 14 gols com a camisa do Atlético. Com quase um gol a cada seis jogos, o jogador é o zagueiro com a melhor média de gols da história do clube.

Com 146 partidas e 11 gols pelo clube, Marcos se orgulha de ter atuado com atletas mais jovens. "Eu tive a felicidade de jogar com jovens aqui no Atlético, jovens com talento. Graças a Deus, os caras que jogamos juntos, o caso do Lima, agora do Leandro Almeida, fico muito grato por isso", observou o zagueiro, que tem contrato com o Atlético até dezembro de 2009.

"É fazer de cada jogo uma decisão para que a gente termine bem. Terminando bem, todos vão ser lembrados. Se não fizer grandes contratos, serão procurados por grandes clubes, ou o clube vai fazer um contrato para aumentar o passe", ressaltou Marcos.

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