A pressão pode ser grande, mas nada assustará o Palmeiras na Ilha do Retiro. Pelo menos, esse é discurso adotado pelo meia Diego Souza na concentração para o duelo desta quarta-feira contra o Sport. Destaque da equipe paulista, o camisa 7 faz questão de ressaltar a força do clube alviverde em 2009 e avisa que o time pode derrotar qualquer adversário.

"Não tem porque ter medo de jogar na Ilha do Retiro. E ninguém aqui tem medo. Assim como lá é complicado de jogar, no Palestra Itália também será bem complicado para eles.", afirmou o meio-campista, confiante. "Temos capacidade para derrotar qualquer time".

Coadjuvante na temporada passada, Diego Souza atravessa um momento bem diferente em 2009. Com as mudanças no elenco alviverde e a contratação de atletas mais jovens, o camisa 7 ganhou mais espaço no ataque e tornou-se referência da equipe ao lado de Keirrison.

Autor de sete gols no ano, Diego Souza também se destaca em outros aspectos ofensivos no Palmeiras. Segundo dados do Datafolha, o jogador encerrou a primeira fase do Campeonato Paulista como o segundo maior driblador do torneio, com média de quatro por jogo. Além disso, ele soma cinco assistências, segundo mais efetivo do time no fundamento.

Em entrevista ao UOL Esporte, Diego Souza comenta as expectativas em torno da partida em Recife e as polêmicas nos bastidores envolvendo os dois clubes. O meia também fala sobre a melhora no seu rendimento nesta temporada e a importância da preparação no início do ano.

Confira os principais trechos da entrevista:

UOL - Você é o jogador do Palmeiras que mais citou o Sport nas entrevistas ao longo do mês. O que essa partida tem de diferente, e o que sua equipe precisa fazer para triunfar nesta quarta-feira?
Diego Souza: Esse jogo pode definir nossa permanência na Libertadores. Precisamos jogar o que sabemos. Quando conseguimos fazer isso, temos capacidade para derrotar qualquer time. Temos uma equipe rápida, ofensiva e de qualidade. Se colocarmos isso em prática, ficaremos muito fortes.

UOL - Algumas semanas atrás, você avisou o Sport para não abusar em Recife senão teria volta em São Paulo. O Palmeiras está pronto pra 'dar o troco' se algo acontecer de errado na Ilha do Retiro?
Diego Souza: O que eu falei é que seriam dois jogos, só isso. Então não tem porque ter medo de jogar na Ilha do Retiro. E ninguém aqui tem medo. Assim como lá é complicado de jogar, no Palestra Itália também será bem complicado para eles. Lá tem pressão da torcida, no Palestra também. Lá é o campo deles, mas depois eles terão que jogar no nosso.

UOL - O elenco palmeirense está em alerta pela possível pressão da Ilha do Retiro? Os jogadores conversam sobre isso?
Diego Souza: Está todo mundo tranquilo, mesmo sendo um jogo decisivo. É claro que todos sabem o que representa essa partida, mas o ânimo geral está bem calmo. Sabemos da responsabilidade, mas sem nenhum abalo antes do jogo.

UOL - Como você encarou as discussões nos bastidores entre o Vanderlei Luxemburgo e o Guilherme Beltrão (vice-presidente de futebol do Sport)?
Diego Souza: Não podemos ficar pensando muito nisso, pois o extracampo não pode pesar antes de um jogo como esse. Temos que pensar no que vai acontecer na hora do jogo, dentro do campo. O que acontece fora não nos atrapalha de forma alguma.

UOL - O Sport tem um time conhecido pela 'pegada', com atletas como Sandro Goiano e Daniel Paulista. Você acredita que a marcação deles será diferente do que o Palmeiras encontrou contra Colo-Colo e LDU?
Diego Souza: Acho que não. Em minha opinião, será uma marcação normal e não vai fugir do que temos enfrentado. Eles têm marcadores de qualidade, que vão dificultar, mas também temos isso.

UOL - O que mudou no Palmeiras desde as derrotas para LDU e Colo-Colo até agora?
Diego Souza: Estamos mais tranquilos e mais experientes por um lado. Tudo o que fizemos nessas partidas nos ajudou a evoluir, além do que aconteceu depois. Acho que estamos mais maduros e mais competitivos.

UOL - No ano passado você teve bons e maus momentos no Palmeiras. Em 2009, evoluiu e está mais regular. Você credita essa melhora às mudanças no time?
Diego Souza: Eu credito isso à determinação e ao aperfeiçoamento do dia-dia. Minha pré-temporada nesse ano também foi muito boa. Ano passado não tive tempo para isso, mas agora sim e isso pesou bastante. Ganhei mais confiança e me senti mais bem preparado.

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