"Mal posso acreditar. Estou muito, muito surpreso. Isso é algo que eu não esperava de maneira alguma", afirmou espantado o sul-africano Roland Schoeman ao sair da piscina após vencer o brasileiro Thiago Pereira nos 100 m medley da etapa de Minas da Copa do Mundo de piscina curta.

"Aqui, na casa dele, com essa torcida barulhenta toda? Não, realmente não me passava pela cabeça vencê-lo", continuou Schoeman. "Antes de começar a prova, o Gerhard (Zandberg, também sul-africano, que ficou com a medalha de prata) brincou e disse: 'Imagina se você ganha, hein?' e eu dei risada, achava improvável."

E, apesar da vitória, Schoeman não poupou elogios ao nadador brasileiro. "Ele é um atleta incrivelmente versátil", comentou o sul-africano, recordista mundial nos 50 m em piscina curta e dono de medalhas de prata nos 100 m e de bronze nos 50 m livres em Atenas-2004.

"Acho que essa capacidade de adaptação a vários estilos é uma vantagem significativa. É notável como o Thiago tem isso, de se superar em diferentes estilos da prova", comentou Schoeman, que espera mais resultados do brasileiro.

"Acredito que vocês brasileiros podem esperar mais coisas dele, com certeza", profetizou.

Schoeman, que está no Brasil pela primeira vez, também elogiou o fato de a etapa em Belo Horizonte ser ao ar livre - a única das sete do circuito da Fina (Federação Internacional de Natação). "Gosto de sentir o ar fresco e o sol, me sinto muito bem aqui."

• Série A
• Série B