Bicampeão olímpico nos 100 m livre e dono de sete medalhas em Jogos, o nadador holandês Pieter van den Hoogenband referiu-se ao brasileiro César Cielo como "fenomenal", e disse que a prova dos 50 m livre em Pequim foi a melhor da história.

Em entrevista ao jornal Lance, o holandês disse que Cielo faz parte de uma nova geração da qual já não faz parte, e que só o que tem a fazer é "parar e assistir esses caras".

"Ele é fantástico, muito explosivo. Era, mesmo, o melhor daquela final. Essa foi a melhor prova da história dos 50 m livre, e ele mostrou toda a sua força. Foi fenomenal", declarou o nadador, ouro nos 100 m livre em Sydney-2000 e Atenas-2004.

Primeiro a nadar os 100 m livre abaixo de 48 segundos, Hoogenband fez 47s75 em Pequim, o suficiente para ficar em quinto lugar na prova que deu bronze ao brasileiro.

Reafirmando o alto nível dos nadadores na atualidade, o holandês considerou que o primeiro nadador a fazer menos de 47 segundos nos 100 m livre vai sair em breve. O recorde mundial, de 47s05, pertence ao australiano Eamon Sullivan.

Hoogenband, que anunciou a aposentadoria em Pequim, justificou a decisão dizendo que "esperar mais quatro anos até a próxima Olimpíada seria impossível", e não teria motivação para treinar se não fosse pensando em disputar os Jogos.

O holandês disse ainda que a marca de oito medalhas de ouro em uma Olimpíada, obtida pelo norte-americano Michael Phelps, "provavelmente nunca será batida". "Ele é o embaixador do nosso esporte", elogiou Hoogenband.

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