Depois de oito ouros e oito recordes mundiais em Pequim, um feito sem precedentes na natação, o norte-americano Michael Phelps foi eleito o esportista do ano por uma revista de seu país. A Sports Illustrated homenageou o nadador, que também se tornou o maior campeão olímpico da história, com 14 vitórias.

O prêmio é o primeiro para um nadador, já que no ano de 1972, quando Mark Spitz conquistou suas sete medalhas - recorde anterior ao de Phelps -, os eleitos foram o técnico John Wooden, de liga universitária de basquete, e a tenista Billie Jean King.

"Eu me sinto a mesma pessoa que fui durante minha vida toda", disse Phelps à agência AP, na sessão de fotos em que foi fotografado com o prêmio. "Estou fazendo o que eu amo. Eu pude conquistar tudo o que planejei nesta temporada. É como um sonho que se tornou realidade e eu não poderia pedir para que nada disso mudasse."

A vitória de Phelps sucede à de Brett Favre, jogador de futebol americano e considerado uma escolha mais típica, por participar de um dos esportes mais tradicionais nos Estados Unidos. "Os jogadores de futebol americano e beisebol tem seus rostos mais em evidência. Chamar a atenção do público norte-americano (para a natação) é algo que sempre quis fazer", completou ele.

Para o editor da publicação, Terry McDonell, a eleição foi simples. "Foi a escolha mais fácil que já fiz", disse ele. "É óbvio que ele mudou não só a natação, mas toda a disputa Olímpica". Além de suas marcas, as conquistas resultaram em um aumento de popularidade. Phelps virou celebridade, chegando a participar de programas de televisão nos Estados Unidos.

Novo 'affair'
Na última semana, Michael Phelps foi notícia por seu lado de celebridade. Tudo devido ao fato de estar com uma nova namorada, a garçonete e ex-stripper Caroline "Caz" Pal, com quem está há dois meses.

Ela chegou até a ser levada para conhecer a família Phelps, no tradicional jantar de Ação de Graças, feriado norte-americano que foi comemorado este ano na última quinta-feira. O detalhe é que a garota tem fotos sensuais circulando na internet. Ela foi clicada em poses ousadas, disponibilizadas na rede pelo site TMZ.com.

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