Já com a cabeça voltada para a preparação do Mundial de Roma, em 2009, o campeão olímpico César Cielo terá um tira-teima dos Jogos de Pequim. Se nos 50 m livre, o brasileiro dominou para ficar com a medalha de ouro, nos 100 m do estilo as dificuldades foram maiores. Tanto que seu bronze veio de um empate.

Dia 14 de dezembro, na cidade de Fortaleza, Cielo e o também medalhista de bronze Jason Lezak, dos Estados Unidos, poderão colocar à prova a disputa, que na China teve ambos com o mesmo tempo (47s67), dividindo o terceiro posto no pódio. Eles serão as principais estrelas do Desafio Internacional das Estrelas, que tem como um dos organizadores o ex-nadador e medalhista olímpico Gustavo Borges.

A competitividade do evento fez com que Cielo o considerasse seu principal desafio neste fim de ano, mesmo nadando o Open de Natação de Florianópolis, entre os dias 10 e 14 de dezembro. Além do bronze, Lezak contribuiu para os ouros dos Estados Unidos nos revezamentos 4 x 100 m livre e 4 x 100 m medley.

"Eu sei que dois ou três de final olímpica estarão aí e para não ficar longe da competitividade internacional, esta competição ajudará bastante", disse Cielo ao UOL Esporte. "Eu já estou no meio do treinamento para o Open, em Florianópolis, e para o desafio que o Gustavo Borges está montando, para o qual eu até estou mais focado."

Segundo Gustavo Borges, que cuidou dos convites aos nadadores, virá ao Brasil também o campeão olímpico Darian Townsend. Ele foi companheiro de Lyndon Ferns no ouro da África do Sul no revezamento 4 x 100 m livre, em Atenas-2004. Ferns foi convidado para a competição, mas teve de desistir devido a uma lesão no abdômen.

O outro estrangeiro será Davis Tarwater, dos Estados Unidos. Pelo Brasil, participarão Nicholas Santos, Rodrigo Castro, Fernando Silva e um nadador que será escolhido em uma seletiva em Fortaleza.

Sobre Lezak, Borges explicou que "por ter empatado com o Cielo e ter conquistado o ouro histórico no revezamento ao lado de Phelps, foi um nome muito relevante na hora de escolhermos os nadadores". O ex-nadador também lembrou a importância da iniciativa para a natação brasileira. "É muito bom ter uma prova deste porte, com transmissão na TV para todo o Brasil. Ajuda a motivar mais gente a nadar."

Outra novidade é no formato da disputa, já que o desafio terá apenas um vencedor. Os oito nadadores poderão disputar quatro fases, todas em estilo livre: eliminatórias (100 m), oitavas-de-final (50 m), semifinal (50 m) e a final, com apenas dois nadadores na piscina, disputando os 50 m pelo título da competição.

Para 2009
Depois de competir em Florianópolis e Fortaleza, César Cielo voltará a treinar nos Estados Unidos, ao lado do técnico e ex-nadador australiano Brett Hawke. A prioridade da temporada é o Mundial de Roma, em julho, na Itália. Cielo também já disse que sua principal atenção será com os 50 m livre, prova na qual foi campeão olímpico, mas seguirá disputando os 100 m livre.

"Deve ser tudo bem parecido com o que fiz este ano, tudo para dar enfoque ao Mundial", afirmou o paulista, que competirá principalmente nos Estados Unidos como forma de preparação.

Cielo abriu a nova temporada e o novo ciclo olímpico no último fim de semana. Ele disputou o Campeonato Paulista de Natação, em São Paulo, e ficou com o primeiro lugar nos 50 m livre e o segundo nos 100 m livre, batido por Nicholas Santos.

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