O delegado Leon Lott, do estado norte-americano da Carolina do Sul, afirmou, nesta segunda-feira, que não irá acusar legalmente o nadador Michael Phelps por consumo de maconha, depois que uma foto com o medalhista olímpico fazendo uso da droga apareceu no diário britânico News of the World.

A foto, que foi tirada durante uma festa na Universidade da Carolina do Sul em novembro passado, causou uma suspensão de três meses ao nadador dos EUA, que, arrependido, afirmou ter tomado uma decisão errada e, por isso, pediu desculpas e diz ter apreendido a lição.

"Michael Phelps é um verdadeiro herói norte-americano, mas mesmo com seu status, ele ainda é obrigado a cumprir as leis de nosso estado. No entanto, depois de investigarmos com profundidade o caso, não acreditamos que tenhamos evidências suficientes para culpar alguém que esteve presente na festa", afirmou Lott.

Além da suspensão, o atleta perdeu a renovação de contrato de patrocínio com a empresa Kellogg Co., que afirmou não ter mais interesse em contar com a imagem de Phelps. De acordo com a polícia do condado de Richland, oito pessoas relacionadas ao foram presas, sendo sete por porte de drogas e outra por fornecimento.

No estado da Carolina do Sul, posse de maconha é crime e pode dar punição de até 30 dias de cadeia e multa de US$ 570 dólares, além dos custos judiciais. No esporte, a droga só é considerada doping quando o atleta é flagrado durante uma competição.

Este não foi o primeiro incidente embaraçoso de Phelps após se destacar em uma olimpíada. Em 2004, poucos meses depois de conquistar seis medalhas de ouro e duas de bronze em Atenas, o nadador foi preso por dirigir bêbado aos 19 anos. Ele se disse culpado da acusação e pediu desculpas pelo erro.

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