O lendário nadador japonês Hironoshin Furuhashi, presidente honorário da Federação do seu país, morreu aos 80 anos, em Roma, durante o Campeonato Mundial, informou, neste domingo, a organização do torneio.

Aparentemente, Furuhashi foi encontrado morto na manhã deste domingo no quarto do hotel onde estava hospedado após não atender a um chamado.

"A notícia me surpreendeu muito. Sinto profundamente a sua morte. Foi um homem que deu grande contribuição para o esporte japonês", disse o vice-presidente do Comitê Olímpico Japonês, Masato Mizuno.

Furuhashi, nascido em 16 de setembro de 1928, ganhou o respeito do Ocidente em uma época conturbada pelos acontecimentos da Segunda Guerra Mundial.

O nadador interrompeu o início de sua carreira por causa do conflito. Mas, logo depois, apesar da fome e da falta de competição no pós-guerra, bateu o recorde mundial dos 400 metros livres, em uma competição nacional em 1947.

Seu tempo não foi aprovado porque a Federação Internacional de Natação (FINA) excluiu o Japão, que não estava autorizado a competir nos Jogos Olímpicos de Londres-1948. Mas, no campeonato paralelo realizado no Japão ele ganhou os 400 m e 1500 m livres com os melhores tempos do mundo. Em Los Angeles, em 1949, ele voltou a brilhar. Com os feitos, ganhou o respeito dos americanos que pediram desculpas.

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