EFE
Teresa Edwards conquistou cinco medalhas com a seleção dos EUA
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Único esporte de origem exclusivamente norte-americana, o basquete foi inventado no mês de dezembro de 1891 na cidade de Springfield, Massachusets, por James Naismith (1861-1939), um canadense formado pela Universidade McGill e pelo Colégio Presbiteriano. Naismith nasceu na cidade de Ramsay, perto de Ontário (CAN), e foi várias vezes premiado como o mais completo esportista da região. Na época, os estudantes de Springfield praticavam a variante francesa, sueca e alemã da ginástica, e tinham times formados de beisebol e futebol americano. Porém, o rigoroso inverno no norte dos Estados Unidos impedia a prática ao ar livre.
Preocupado com a falta de atividade física dos alunos, durante longos períodos, o chefe do departamento de educação física, Luther Gulik, encomendou a Naismith a criação de um esporte que pudesse ser praticado em quadras fechadas. Depois de tentar, sem sucesso, adaptar os esportes mais populares para serem praticados em recintos fechados, Naismith decidiu inovar, tendo como base um jogo popular praticado na Holanda "o jogo do Korf" - que significa cesta. Em duas horas, preparou as 13 regras do novo esporte, publicadas no dia 15 de dezembro de 1892. Pelas regras primitivas, as equipes seriam formadas por nove jogadores de cada lado - a metade de uma classe de 18 alunos, padrão da escola - e o jogo teria como objetivo o arremesso da bola dentro de cestos utilizados para a colheita de pêssegos.
O jogo ficou popular entre os alunos e rapidamente se espalhou para as localidades vizinhas. Durante o verão de 1892 já se disputavam partidas na Universidade de Cornell, com times formados por 50 alunos de cada lado. O Geneva College e a Universidade de Iowa foram os primeiros colégios a incluir as regras de Naismith. Em 1894, a Universidade de Yale incorporou o basquete ao seu currículo. No Canadá, as primeiras partidas foram disputadas em 1892. Na França, o basquete foi levado por Mel Rideout em 1893, que também se encarregou de organizar partidas de demonstração em Londres, em 1894. Porém, os maiores divulgadores do novo esporte foram os soldados norte-americanos que lutaram na Europa na época da I Guerra Mundial. Nas horas livres, eles praticavam assiduamente o esporte. O primeiro jogo oficial foi disputado em 1895, entre a Universidade Agrícola de Minneápolis, que venceu pelo placar 9 a 3 o Hamilton College, também de Minneápolis.A primeira partida com cinco jogadores por time de que se tem notícia foi disputada no início de 1897, com um resultado considerado escandaloso para a época: Yale venceu a Pensilvânia por 32 a 10.
EFE
Michael Jordan comandou o "Dream Team" ao ouro em Barcelona-1992
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O basquete estreou nos Jogos Olímpicos em Berlim-1936 - já tinha sido esporte de exibição em 1928 e 1932. Nesses dois Jogos, o esporte foi disputado em quadras improvisadas de areia e com limite de altura para os jogadores. A final, sob uma forte chuva, acabou com a vitória dos Esta-dos Unidos sobre o Canadá por 19 a 8. O domínio dos Estados Unidos sempre foi absoluto. A equipe norte-americana só perdeu a medalha de ouro em três oportunidades: numa polêmica final contra a União Soviética, em Munique-1972, no boicote norte-americano de Moscou-1980, e ao ser derrotada pelos soviéticos na semifinal de Seul-1988.
Mas a partir da profissionalização, em Barcelona-1992, ficou praticamente impossível tirar o ouro dos americanos. A disputa, que perdeu em competitividade, ganhou em brilho, pois possibilitou a participação de estrelas como Michael Jordan, Magic Johnson e Larry Bird.
O torneio feminino só começou a ser disputado em Montreal-1976, com a vitória da União Soviética, que também venceu em Moscou. As norte-americanas deram o troco nas duas Olimpíadas posteriores, em Los Angeles e Seul. Competindo sob a bandeira da Comunidade dos Estados Independentes, as ex-soviéticas voltaram a vencer em Barcelona. Depois disso, só deu EUA, que ficou com o ouro nas duas últimas edições.
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Resultados
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