EFE
Platini levou a França à medalha de ouro na Olimpíada de Los Angeles
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Podem ser encontrados vestígios de jogos de bola impulsionada com o pé em praticamente todas as civilizações antigas. Na China, em 2500 a.C, se praticava um jogo rude e violento, no qual dois grupos disputavam a posse de uma espécie de balão de couro usando as mãos e os pés. No Japão, um jogo semelhante, chamado Kemari, era disputado e interrompido muitas vezes para que os jogadores, na melhor tradição japonesa, pedissem desculpas por lances mais violentos.
Foi na Inglaterra, entretanto, que o futebol foi organizado, sistematizado e popularizado a partir de um jogo chamado choule. Este jogo chegou a ser tão popular durante o século VI que foi proibido pelos reis porque era considerado responsável por certo relaxamento da disciplina militar. Na metade do século XIX, o jogo foi aperfeiçoado nas escolas.
A primeira grande questão foram as regras para determinar se era um esporte para ser praticado com as mãos ou com os pés. O caminho natural, diante da falta de acordo entre as duas correntes, foi o surgimento de dois esportes diferentes: o futebol e o rugby. Os alunos de Cambridge optaram pelo jogo com os pés e elaboraram as primeiras regras. Nesses primeiros tempos, surgiram a cobrança lateral e as punições por faltas.
Em 1857, foi fundado o Sheffield Club, primeiro clube de futebol que adotou as regras de Cambridge e Eton. Outros clubes foram fundados e, no dia 26 de outubro de 1863, na taverna Freemason's de Londres, foi criada a The Football Association, por doze clubes. A primeira competição oficial, a Copa da Inglaterra, começou a ser disputada em 1871 e perdura até os dias de hoje, paralelamente à Copa da Liga e ao Campeonato Inglês.
Depois de organizado, o futebol cresceu vertiginosamente, se espalhando pelo continente europeu e o resto do mundo. Antes do final do século XIX, já se disputavam campeonatos organizados por associações nacionais na Dinamarca, Bélgica, Escócia, País de Gales, Irlanda, Malta, Holanda, Suíça, Argentina e Chile.
Em Paris-1900, o futebol fez sua estréia em Olimpíadas, ainda que disputado como esporte de exibição. A Inglaterra, confirmando o favoritismo, ficou com a medalha de ouro. Em Saint Louis-1904, o título ficou com Canadá, num torneio novamente disputado como exibição. No mesmo ano foi fundada a Fifa, em Paris. Em Londres-1908, o futebol fez finalmente sua estréia oficial nos Jogos Olímpicos. Os donos da casa impuseram sua força e ficaram com a medalha de ouro ao derrotar a Dinamarca na final.
A falta de unificação de critérios sobre amadorismo e profissionalismo impediu a disputa de um campeonato mundial até 1930. Assim, em Paris-1924 e Amsterdã-1928, quando os campeonatos já eram bastante sérios, os torneios tiveram a importância de um Mundial. A América do Sul, com o Uruguai, conquistou seus dois únicos títulos. Devido às conquistas e à cor azul-celeste do uniforme, o time ficou conhecido como "Celeste Olímpica".
Ausente de Los Angeles-1932, o futebol voltou a ser disputado em Berlim-1936. Desde então, apesar do profissionalismo do esporte, os torneios de futebol ficaram marcados pela participação de atletas amadores. Assim, os países do Leste Europeu acabaram se sobressaindo, conquistando o ouro de Helsinque-1942 até Moscou-1980. Como as esquadras socialistas não se declaravam profissionais, levavam seleções mais fortes.
A regra do amadorismo foi mudada em Los Angeles-1984, quando passou a ser permitida inscrição de profissionais sem passagem por Copas do Mundo. Em Barcelona-1992, a Fifa pediu ao COI para que só deixasse participar atletas com menos de 23 anos, temendo que o torneio ganhasse o mesmo peso da Copa do Mundo, principal competição do esporte. Em Atlanta-1996, o futebol feminino fez sua estréia nas Olimpíadas.
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