Mark Spitz (EUA)
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EFE
Mark Spitz: verdadeira máquina de vitórias e recordes em Munique
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Com uma performance incrível, o norte-americano Mark Spitz é considerado até hoje o atleta com o melhor desempenho numa edição de Olimpíada. Em Munique-1972, Spitz conquistou sete medalhas de ouro e quebrou o recorde mundial em todas as provas que venceu.
Spitz começou a fazer história nos 200 m borboleta, que venceu com o tempo de 2min00s70. No mesmo dia, ganhou o revezamento 4 x 100 m livre. No dia seguinte, ficou com o ouro nos 200 m livre ao bater o compatriota Steven Genter. A quarta medalha de ouro e o quarto recorde foram conquistados nos 100 m borboleta, com o tempo de 54s27. Algumas horas depois, o incansável Spitz faturou sua quinta medalha de ouro no revezamento 4 x 200 m livre.
Na penúltima prova que disputou, os 100 m livre, Spitz teve pela frente seu principal rival, o norte-americano Jerry Heidenreich, que estava bem mais descansado. Spitz superou o cansaço e o inimigo, ficando com o sexto ouro. Finalmente, na última prova, o revezamento 4 x 100 m medley, Spitz venceu com a equipe dos Estados Unidos em 3min48s16.
O nadador norte-americano entrou também para a história como o precursor dos atletas marqueteiros. Durante a premiação dos 200 m livre, foi para o pódio com um par de tênis nas mãos, exibindo claramente seu patrocinador. Pouco depois, fez um comercial para um fabricante de creme de barbear, tirando seu famoso bigode na TV.
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Kristin Otto (ALE)
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EFE
Graças às seis medalhas de ouro, Kristin foi eleita a melhor atleta pelo COI
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Eleita pelo Comitê Olímpico Internacional como a melhor atleta das Olimpíadas de Seul, a nadadora Kristin Otto brilhou nas piscinas ao conquistar seis de medalhas de ouro. A alemã-oriental, nascida em Postdam, no dia 7 de fevereiro de 1966, supreendeu ao vencer em três estilos diferentes (nado livre, costas e borboleta).
Na disputa mais emocionante, Kristin venceu a chinesa Yang Wenyi, que havia batido nove recordes mundiais. A alemã terminou a prova em 25s49 e apenas uma braçada à frente de Yang. Em outra prova de velocidade, nos 100 m livre, Kristin ficou com o ouro ao completar o percurso em 54s93. Ainda no nado livre, Kristin ganhou o ouro com a equipe da Alemanha Oriental no revezamento 4 x 100 m.
No nado costas, Kristin faturou o ouro nas prova dos 100 m. Em outro estilo, no nado borboleta, ela foi ainda melhor, ao bater o recorde dos 100 m com o tempo de 59s. Para completar, Kristin venceu o revezamento com o time alemão-oriental no revezamento 4 x 100 m medley. Em 1989, durante o Campeonato Europeu de Natação, realizado em Bonn, na Alemanha, Kristin Otto se despediu da natação.
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Matt Biondi (EUA)
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EFE
Com cinco ouros, Biondi foi o destaque entre os homens em Seul-1988
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O norte-americano Matt Biondi foi o grande nome de Seul-1988, ao conquistar cinco medalhas de ouro. Biondi, que esteve também em Los Angeles-1984 e Barcelona-1992, conquistou em sua carreira dez medalhas, sendo sete de ouro, duas de prata e uma de bronze.
Nascido em Palo Alto, Matthew Nicholas Biondi começou sua trajetória olímpica em 1984. Integrante da equipe norte-americana do revezamento 4x100 m livres, o nadador ganhou sua primeira medalha de ouro. Na Olimpíada seguinte, Biondi chegou com todo o favortismo, alcançado graças ao magnífico desempenho no Campeonato Mundial de 1986. Nas primeiras provas, no entanto, acabou sendo superado e deixando alguns críticos desconfiados.
Nos 200 m livre, ficou com a medalha de bronze e, na prova dos 100 m borboleta, Biondi perdeu para Anthony Nesty, do Suriname, por 1 centésimo de segundo (53s01 conta 53s00). O desempenho de Biondi, porém, foi avassalador nos provas seguintes. O norte-americano ganhou ouro nas cinco provas disputadas: revezamentos 4x100 m livre, 4x100 m medley e 4x200 m livre, além dos 50 e 100 m livre. Maior medalhista de Seul-1988, Biondi retornou aos Jogos em Barcelona. Após ser quinto nos 100 m livre, ganhou um ouro no revezamento 4x100 m livre e uma prata nos 50 m livre.
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Aleksandr Popov (RUS)
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EFE
O russo Aleksandr Popov dominou as provas de velocidade nos anos 90
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Nascido em Volgograd, na Rússia, no dia 16 de novembro de 1971, Aleksandr Popov dominou a natação mundial nas provas de velocidade durante os anos 90. Em Barcelona-1992, quando competiu pela Comunidade dos Estados Independentes, Popov surpreendeu o mundo com suas braçadas largas, ganhando o apelido de "Foguete Russo".
Na primeira prova, nos 100 m livre, estava em sexto lugar na final, quando deu um sprint e venceu a prova, deixando o brasileiro Gustavo Borges na segunda colocação. Dois dias mais tarde, nos 50 m livre, Popov ganhou seu segundo ouro ao derrotar o norte-americano Matt Biondi, maior nome das Olimpíadas de 1988. Além disso, o russo ganhou duas medalhas de prata nos revezamentos 4x100 m livre e 4x100 m medley.
Quatro anos depois, em Atlanta-1996, Popov defendeu seu título dos 100 m livre, vencendo o norte-americano Gary Hall Jr. nos últimos quinze metros e tornando-se o primeiro bicampeão dos 100 m desde Johnny Weissmuller. Três dias depois, nos 50 m livre, derrotou mais uma vez Gary Hall, conquistando sua quarta medalha de ouro. Nos revezamentos, Popov ganhou ainda mais duas medalhas de prata (4x100 m livre e 4x100 m medley).
Um mês após as Olimpíadas de Atlanta-1996, um vendedor de melancias atacou Popov nas ruas de Moscou covardemente. A faca penetrou 15 centimetros em seu estômago, atingindo ainda seu pulmão. Afastado durante um ano, Popov conseguiu recuperar-se completamente. Tanto que em 1998, no Campeonato Mundial, venceu a prova dos 100 m livre. Dois anos depois, em Sydney-2000, Popov ganhou uma medalha de prata nos 100 m livre e ficou em sexto nos 50 m livre.
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| Outros destaques |
Johnny Weissmüller (EUA)
Com uma atuação excepcional, Johnny Weissmuller foi o grande nome dos Jogos de Paris-1924, sendo considerado o maior nadador de todos os tempos até o aparecimento de Mark Spitz, em 1972. Dois anos antes dos Jogos, já havia assombrado o mundo ao nadar os 100 m livre em 58s6, convertendo-se no primeiro atleta a nadar abaixo de 1 minuto nessa prova. Em 1923, Weissmüller também foi o primeiro a baixar os 5 minutos nos 400 m livre. Em Paris, o norte-americano conquistou três medalhas de ouro (100 m, 400 m e 4 x 200 m livre) e uma de bronze com a equipe de pólo aquático. Ao longo de sua carreira, Weissmüller quebrou 67 recordes mundiais em diferentes distâncias. Nos Jogos seguintes, disputados em Amsterdã, ganhou os 100 m e o revezamento 4 x 200 m livre. Em 1932, graças a seu prestígio como esportista e também seu porte atlético (tinha 1,90 metro), recebeu uma proposta da MGM para representar no cinema o personagem de Tarzan.
Donald Schollander (EUA)
Aos 18 anos, Donald Schollander tornou-se um dos primeiros grandes fenômenos da natação mundial. Em Tóquio-1964, conquistou nada menos que quatro medalhas de ouro, consagrando-se como o primeiro atleta do mundo a alcançar tal façanha na natação. Schollander venceu as provas nos 100 m livre, 400 m livre, revezamentos 4 x 100 m livre e 4 x 200 m livre. De quebra, ainda bateu o recorde mundial nos 400 m, com a marca de 4min12s2, e também nas duas provas de revezamento. Apenas nos 100 m livre Donald não bateu o recorde mundial. Mesmo assim, com o tempo de 53s4, estabeleceu o novo recorde olímpico da prova. Na Olimpíada seguinte, na Cidade do México, em 1968, ganhou o ouro no revezamento 4 x 200 m livre e a prata nos 200 m livre. Nesta prova, Schollander tornou-se o primeiro nadador a completar a distância (200 m) em menos de 2 minutos. Após as Olimpíadas de 1968, encerrou sua brilhante carreira.
Shane Gould (AUS)
Nascida em Sydney, no dia 23 de novembro de 1956, a australiana Shane Gould teve uma carreira curta, porém intensa. Aos 15 anos, bateu seu primeiro recorde mundial nos 100 m livre, tirando-o de sua famosa compatriota Dawn Fraser. Shane tornou-se a primeira mulher a nadar os 1.500 m em menos de 17 minutos. Entre os 15 e os 17 anos, Gould dominou a natação mundial feminina, chegando a ter em seu poder todos os recordes do mundo ao mesmo tempo durante oito meses. A australiana participou apenas uma vez dos Jogos Olímpicos, em Munique-1972, quando ganhou cinco medalhas: três de ouro (200 m e 400 m livre e 200 m medley), uma de prata (800 m livre) e uma de bronze (100 m livre). Shane nadou doze vezes em sete dias e foi, ao lado do nadador norte-americano Mark Spitz, a estrela dos Jogos. Aos 17 anos, Shane encerrou a carreira após quebrar 11 recordes mundiais. Casada, mudou-se para a cidade de Perth. Nos Jogos Olímpicos de Sydney-2000, entrou no estádio carregando a tocha olímpica.
Kornelia Ender (ALE)
Nascida na cidade de Plauen, na então Alemanha Oriental, em 25 de outubro de 1958, Kornelia Ender entrou para a natação precocemente, para prevenir possíveis problemas nos ossos do quadril, e conseguiu se tornar a nadadora mais jovem a ganhar uma medalha olímpica. Em Munique-1972, quando tinha apenas 13 anos, ganhou com três medalhas de prata: 200 m livre, no revezamento 4x100 m medley e nos 400 m livre. Entre 1973 e 1975, conquistou oito títulos mundiais e quatro europeus, totalizando 30 recordes mundiais ao longo da sua carreira. Em Montreal-1976, a extinta Alemanha Oriental deu um verdadeiro show nas piscinas, ganhando 11 das 13 medalhas de ouro nas provas femininas. Kornelia, sozinha, ganhou quatro medalhas de ouro e uma de prata, entrando para a história da natação ao vencer duas medalhas de ouro com apenas 30 minutos de intervalo entre as duas provas. A alemã ganhou os 100 m borboleta e, em seguida, venceu os 200 m livre. Kornelia também levou o ouro nos 100 m livre e no 4x100 m medley. Retirou-se das piscinas aos 18 anos, casando-se posteriormente com Rolan Matthes, um dos melhores nadadores do estilo nado de costas de todos os tempos.
Vladimir Salnikov (URSS)
O soviético Vladimir Salnikov, nascido em Leningrado, na Rússia, em 21 de maio de 1960, foi o grande nome das provas de fundo na natação em Moscou-1980. Medalha de ouro nos 400 m livre, ajudou a equipe soviética a conquistar o ouro no revezamento 4 x 200 m livre. O atleta, no entanto, destacou-se mesmo na prova em que era especialista: os 1.500 m livre. Campeão mundial em 1978, Salnikov brilhou em Moscou-1980 ao se tornar o primeiro nadador a completar a prova em menos de 15 minutos. O russo finalizou os 1.500 m em 14min58s27. No Mundial de 1982, voltou a ganhar a medalha de ouro nos 400 m e 1.500 m livre. Salnikov conseguiu, ainda, a proeza de permanecer invicto nos 1.500 m entre 1977 e agosto de 1986. Ausente de Los Angeles-1984, devido ao boicote soviético, voltou a disputar uma Olimpíada somente em Seul-1988. Com 28 anos, venceu novamente nos 1.500 m, conquistando seu quarto ouro olímpico. Após a vitória, Salnikov encerrou a carreira, marcada também pela quebra de 12 recordes mundiais.
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