Steven Lopez (EUA)
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Reuters
Lopez conquistou a primeira medalha de ouro olímpica do esporte
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O norte-americano Steven Lopez, nascido na cidade de Nova York em 11 de setembro de 1978, é o primeiro e único campeão olímpico de taekwondo na categoria dos pesos penas. Em Sydney-2000, quando o esporte estreava no programa oficial, o atleta ganhou a medalha de ouro, coroando uma carreira de dezessete anos dedicada ao esporte.
Lopez faz parte de uma família dedicada ao esporte. Já aos cinco anos, ele e seus irmãos praticavam a modalidade na garagem de casa, acordando às 5 h da manhã para treinar antes de ir para a escola.
O norte-americano começou a competir após treinar na academia do seu irmão Jean, na cidade de Houston, no Texas. O seu primeiro título importante foi o do Campeonato Aberto dos Estados Unidos, na categoria júnior, em 1992. Várias vezes campeão nacional e três vezes medalha de ouro nos Jogos Pan-Americanos, chegou em Sydney como um dos principais nomes.
O favoritismo para a medalha de ouro, porém, era de Aziz Acharki, que o tinha derrotado por 3 a 1 nas quartas-de-final do Campeonato Mundial de 1999, disputado na Croácia. O alemão ficou pelo caminho. Lopez foi à final, venceu o sul-coreano Joon Sik Sin e ficou com o ouro.
Um ano depois da medalha em Sydney-2000, Lopez ficou com o título do Campeonato Mundial disputado na cidade de Jeju, na Coréia do Sul. Após mudar de categoria - dos penas para os leves -, conquistou a medalha de bronze no Mundial de Kobe, no Japão, em 2002.
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Lauren Burns (AUS)
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Reuters
A australiana Lauren Burns foi ouro dos moscas em Sydney-00
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Apesar de praticar um esporte pouco popular em seu país, a australiana Lauren Burns, doze vezes campeã nacional de taekwondo, é um dos maiores destaques da modalidade.
Nascida no dia 8 de junho de 1974, em Melbourne, Burns pratica a arte marcial coreana desde os 12 anos de idade, depois de ter sido incentivada pelo irmão Michel - interessado pelo esporte desde os oito anos. Lauren, Michel e o pai Ronnie começaram a freqüentar aulas regularmente, mas apenas a filha levou o esporte profissionalmente.
Aos 16 anos, estreou em torneios internacionais. Em 1994, quando o taekwondo foi confirmado como esporte olímpico, Burns foi convocada pelo técnico coreano Jintae Jeong, recém-nomeado treinador do time australiano, para fazer parte da equipe nacional.
A partir da convocação, Burns começou a treinar sete horas por dia, tendo como objetivo a conquista da medalha de ouro nos Jogos de Sydney-2000, na categoria mosca - menos de 49 kg. Todo esse esforço foi coroado com dois títulos: o do circuito mundial e a medalha de ouro olímpica.
Com a vitória olímpica, a australiana tornou-se uma das três mulheres da Austrália, junto com Cathy Freeman e Susie O´Neill, a subir no lugar mais alto do pódio, individualemte, em 2000.
Em dezembro do ano passado, no estádio Pierre de Coubertain, na França, Burns ganhou a seletiva para os Jogos de Atenas, derrotando a cubana Urbia Meléndez - sua principal adversária no circuito mundial.
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Resultados
