Israel esperou 52 anos para comemorar seu primeiro ouro olímpico. Desde os Jogos de Helsinque em 1952 os israelenses esperavam pela conquista, que finalmente aconteceu em Atenas, com o triunfo do velejador Gal Fridman na classe Mistral masculina.

Algoz do brasileiro Ricardo Winicki, o Bimba, que saiu sem medalhas mesmo entrando na regata final na liderança, Fridman virou herói nacional com o ouro em Atenas.

"Para nós é um sonho que se realiza. Algo que sonhávamos desde nossa primeira Olimpíada, em 1952", afirmou o velejador israelense de 28 anos logo após o segundo lugar na regata final, que sacramentou sua conquista.

"Gal Fridman é nosso maior atleta. Ver nossa bandeira e escutar nosso hino na cerimônia de premiação é um momento que estávamos esperando há muito tempo", completou Gilad Lustig, chefe da equipe de vela de Israel.

O debute olímpico do país do Oriente Médio aconteceu em Helsinque, em 1952, apenas quatro anos depois do estado de Israel ser reconhecido internacionalmente pelas Nações Unidas. A primeira medalha veio somente em Barcelona, 40 anos depois, no judô.

Vinte anos antes, Israel viveu nos Jogos de Munique a página mais triste de sua história olímpica, quando uma facção terrorista palestina invadiu a Vila Olímpica e matou 11 atletas do país que eram mantidos como reféns, num episódio conhecido como "setembro negro".

"Tenho certeza que eles (os atletas mortos) estavam nos assistindo. E tenho certeza que seus familiares em Israel estão muito felizes", disse Fridman.

No modesto histórico vencedor de Israel em Olimpíadas, Gal Fridman já é o principal personagem. Oito anos antes da conquista em Atenas, o velejador da classe Mistral havia sido o bronze nos Jogos de Atlanta.

Depois, o israelense acabou não conseguindo a classificação para Sydney-2000 e decidiu abandonar o esporte. No entanto, Fridman mudou de idéia meses depois, quando decidiu participar do Campeonato Mundial de 2002, que acabaria conquistando, deixando o brasileiro Bimba com o segundo lugar.